冬日最灿烂的颜色
大概是因为旅居荷兰十多年，习惯了偏冷的气候，回台北定居以后，喜欢冬天更胜夏日。一来本就怕热甚于畏寒，二来则是生来嘴馋，亚热带岛屿的冬季，天气有点像西欧的春天到初夏，有利于番茄、莴苣生菜、芳香药草等我喜爱的蔬果生长。在台湾，冬天的我比夏天更有口福。
番茄色泽艳红，常令人直觉联想到温暖的热带，然而番茄并不耐炎热，而适合在摄氏20～25度、日夜温差10度左右的环境生长。
荷兰的夏天气候正巧如此，因此夏天收获的番茄味道格外饱满，最好吃；冬天的番茄长于温室，在人为控制的人造环境成长，外表看来虽也红彤彤的，剖开一看，内芯却是苍凉的浅粉红色，味道更是寡淡如水。
台湾则相反，炎夏时分，番茄价昂味却未必足，冬天方是番茄最嘉美的季节。
说到台湾的番茄，约柏的祖国多少也有一点贡献，因为番茄正是荷据时代由荷兰人引进。不过那时欧洲人自己也才刚认识原产南美的番茄不久，误以为番茄有毒，所以不论在荷兰或台湾，番茄都只当成观赏植物，并不食用。
一直到日治时期，番茄才又被日本殖民者引进台湾栽培，这时，大家都晓得番茄并没有毒，是营养丰富的农作物。
台湾目前种植的番茄，号称有两百多种，常见的有黑柿、桃太郎、牛番茄、玉女和圣女等。我最常买牛番茄和圣女番茄，前者拿来煮酱汁，每次熬上一大锅，分小盒冷冻起来；圣女番茄则适合做成炉烤番茄，滋味比鲜果更浓烈可口。
以低温烘烤到半干的小番茄，用橄榄油腌渍起来，收在冰箱较不冷的地方，要吃的时候，取出一部分置室温中「退冰」，或拌义大利面，或配上烤得脆脆的长棍面包当前菜食用。要不，也可当成下酒小菜，就着清凉的白葡萄酒或清淡的红酒，品尝这冬日最灿烂的颜色。
我在超市看过进口的油渍风干番茄，一小玻璃罐动辄两百多元，真不便宜。每年的十二月至隔年三月，是圣女番茄盛产时期，价廉物美，不妨趁这时自制炉烤半干番茄，就别花冤枉钱买舶来品了。