工商社论》而今听雨僧庐下，鬓已星星也

112年台湾出生人口降至13.5万人，再创史上新低。图／本报资料照片

「少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐；壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风；而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前，点滴到天明。」这是宋代词人蒋捷《听雨》一词，同样听雨，老年听雨显得格外寂寞。

蒋捷写的是虽是个人心境，也可以用来描述老年社会的情境，个人有年龄，一个社会也有年龄，怎么说呢？依国发会所编的「中华民国人口推估」，民国50年台湾社会的年龄中位数是17.5岁，意思是半数人口低于17.5岁，是青春洋溢的年代，何以如此？因为每年出生人口都超过40万，到了民国80年，台湾社会的年龄中位数27.9岁，仍是朝气蓬勃，每年出生人口仍在30万以上，这一期间台湾社会可谓「少年听雨歌楼上」，活力十足。

日前甫公布的去年（112）出生人口降至13.5万人，又创史上新低，台湾社会的年龄中位数也升至44.4岁，依国发会推估，十年后将升至50岁。由过去半个世纪的变化可以发现，一国社会老化的快慢，取决于出生人口的多寡，出生人数愈多，社会就愈年轻，反之则老化加剧。台湾今天老化速度如此之快，正是因为出生人数每况愈下，过去出生人数跌破30万，各界已在忧心少子化，如今降至13万，岂不惊人？如此再过十年，台湾社会恐将陷入「而今听雨僧庐下」的萧然与空荡，此后一路老化而难以自拔。

如今老化得这么快，过去没料到吗？没料到，民国85年经建会推估112年老化指数是87.2，日前内政部的资料显示112年老化指数已升至153.8，差了快一倍。老化指数是指老幼人口比，当年推估的失误在于高估了少年人口，那时估112年0～14岁的少年人多达452万，不料少子化超乎预期，以致112年的少年人口只有279万，远低于当年的估计。这也说明台湾今天之所以老化得这么快，原因无他，实为生育率剧降所致，20多年来台湾竟从一年出生30多万降至13万，这是何等不可思议，到底发生了什么问题？

少子化的负作用已经发生，多少中小学退场，多少大学停招，皆少子化所致，然而少子化的冲击还不只如此，在陷入少子化循环后，一个社会的老化将加速，也将加速到不可思议。这说明，要纾解今天社会的老化，只有提高生育率一途，若政府仍不作为，过不了几年出生人口就要跌破10万，那时就算有灵丹妙药，也为时已晚。

日前主计总处公布「社会保障支出统计」，这项统计最受瞩目的是老年给付，随着老年人口快速成长，退休金、老人照护等老年给付已连续四年，年年逾兆元，111年升至1.13兆元，随着老年人口增加，估计十年后每年的老年给付将达到1.6兆，压力不可谓不大。老年给付除了部分来自政府预算，多数是来自企业、劳工及公务员自行提拨，民国80年代老年人口少，少年人口多，也就是缴钱者多，领钱者少，退休基金自然是宽裕的，但随着少子化、高龄化，如今领钱的愈来愈多，缴钱的愈来愈少，所有退休基金都日趋紧俏，去年劳保基金精算报告显示，若不启动改革，劳保基金将在2028年破产。对此，准总统赖清德于去年底总统选举政见会上强调：「只要政府在，我绝对不会让劳保基金倒闭。」

赖清德的谈话让人安心不少，然而年年拨补，终非长久之计，更何况政府财政也经常入不敷出，非举债无以度日，因此根本之途，仍在于提高生育率，短期以恢复一年出生人口至20万为目标，长期则应回到30万，提高生育率虽无法立刻解决当前的困境，但生育率持续回升一、二十年之后，台湾年龄中位数的老化速度必将放缓，甚至返老还童，只要社会再度年轻化，如今的困局自然迎刃而解。莫以为返老还童是神话，法国1960年的年龄中位数是33.0岁，1975年降至31.5岁，挪威也由1965年的34.2岁降至1975年的32.2岁。

人的老化是无法避免的，但一个社会的老化则取决于出生人口，是可能变年轻的，台湾要避免进入「而今听雨僧庐下」的老年荒凉，没有特效药，只有提高出生人口一途。至于如何创造诱因，就看政府的决心与魄力有多大，多年来政府虽强调少子化是国安问题，但何曾提出有企图心的政策？期盼准总统赖清德能以大魄力提出扭转乾坤的方案，果能如此，台湾社会返老还童将指日可待，「少年听雨歌楼上」的时光也可望重返。