健康不平等：居住地的邮递区号 竟比基因更能预测健康
健康不平等：居住地的邮递区号 竟比基因更能预测健康。(示意图/Shutterstock)
国民健康署曾在2016年发表一份「台湾健康不平等」报告，其中提到健康不平等现象和社会、经济、文化及政治因素密切相关。证据显示，若只是着重在个人「健康行为」上，并无法有效解决造成健康不佳的主要成因。美国波士顿大学公卫学院院长山卓格列亚，他曾在2019年到台湾参加第一届「ASPPH亚洲学术区域会议」，并与陈建仁院士一同参与座谈。在其著作《健康不平等》书中，他精辟提到，工作、居住地、教育环境以及人际关系都是影响你我健康的关键，尤其居住环境更是举足轻重。以下为重点书摘：
有两只正值青春年少的鱼肩并肩游着，遇到了一只年长的鱼，牠正要去别处。
年长的鱼向他们点点头打了招呼，问候道：「早安啊！孩子们。今天水质如何？」
这两只年轻的鱼儿继续往前游了一会儿之后，其中一只终于忍不住了，牠转向伙伴，问道：「水到底是什么东西啊？」
用鱼来做比喻的话，居住环境就像鱼缸，我们得让自己生活的「水质」清澈，确保居住地各方面都能促进健康。(示意图/Shutterstock)
●物理环境与社会环境对健康的影响
居住地决定我们是否能活得健康，为了更明确了解这层关系，我们继续延伸这两只鱼的故事。想像牠们一起住在鱼缸里，你想要牠们活得健康，所以提供最好的饲料、鼓励牠们规律运动。这两只鱼对彼此产生浪漫的情愫时，你提供教育资源，让牠们知道安全性行为的重要性。简言之，文化教导我们要促进个人的健康，所以你才会推行那些活动。有一天，你醒来发现鱼死了，你不敢相信怎么会发生这种事。
原来是先前你只顾着要他们学习健康的行为，以至于忘了换水。
居住地会增强或限制我们保持健康的能力，正如水质可以让鱼缸里的生物活得好，或导致牠们生病。用鱼来做比喻，我们得让自己生活的「水质」清澈，确保居住地各方面都能促进健康。居住地的影响力无所不在，而它形塑全体健康的方式有两种，包括物理环境与社会环境。理解这些条件后，才能开始改善环境。
物理环境存在于我们每天的周遭生活中，包括都市的基础建设、绿地的比例、公共运输网络以及取得食物的方式，它们都会形塑全体的健康。基础建设包括卫生设施、电力与自来水供应系统、以及安全的生活环境。如果这些设施出了问题，全民的健康都会受到影响；我们会生活在肮脏、杂乱的环境，还可能会导致忧郁症。
相对地，健全的社区环境可以增进居民的身心健康，它不仅有绿地，还有脚踏车道与人行道等基础休闲设施；周边交通方便，居民能以安全且便宜的方式外出工作与旅游。
大众运输网络包括公车与火车，它们在各方面都对健康有益。大众运输让我们往返工作地点，好赚取收入来维持健康生活，也让我们可以到他处从事休闲活动。
如果我们社区附近没有公园，就可以搭乘大众运输工具到别处活动。此外，为了获得教育机会，我们也得搭公车或火车往返校园。
物理环境有很多组成元素，当中影响最大、也最难以摆脱的，就是食物的供应情形。居民短时间内可取得的食物来源与种类，会大大影响健康。低收入社区时常是「食物沙漠」，充斥了速食餐厅以及贩卖便宜加工食品的转角超市。这些居民若想维持自己与家人的健康，代价非常昂贵，因为他们得跨越到城市的另一端，才找得到供应营养与生鲜食物的超市。
当然，居住地不只包含地理与物理环境，社会环境也有巨大的影响。一个社区的特色，取决于当地的经济、文化以及政治因素如何交互作用。
●早年的研究者已经发现：人民的健康问题与不稳定的社会环境息息相关
除了劳动市场、健康服务、社区机构外，国家政策在当地的落实程度，也会有显著的影响。在一个社区内，这些条件越完备，居民就越健康。如果这些条件不完备甚至从缺，犯罪率就会提升，经济更加不稳定，社会风气败坏，居民感到孤寂、充满压力，最终所有人都活得不健康。
健全的社区环境可以增进居民的身心健康，它不仅有绿地，还有便捷周边交通，居民能以安全且便宜的方式外出工作与旅游。(示意图/Shutterstock)
随着全球都市化的比例升高，环境与健康两者的关系更是明显。联合国估计，到了2050年，全球将会有百分之六十六的人口都居住于市区。政府应该将资源投注在城市的基础建设，包括打造公园与绿地、筹建社区中心与具有弹性的健康照护体系、建设干净方便的运输网络。此外，有关单位还要整合城市里的各个社区，避免用收入与族群划分居住区域。这一切作为都有助于居住地发挥正面影响力，给全部居民带来健康。
然而，居住地的问题不只是受到地区性的条件所影响，也会受到世界局势所牵连。全球性的威胁，如战争、贫穷以及气候变迁，让整个星球都泡在「脏鱼缸」里。
我们常以个人的角度去思考，以为只要拥有财富或特权，就可以隔绝于这些威胁之外。事实上，我们终究是同一个居住地的居民，也就是地球这个大鱼缸。（编辑梁惠明）
《健康不平等：工作、居住地、教育环境以及人际关系如何影响你我的健康》书封。(图/时报出版提供)