聚焦超音波当「基因传送门」 未来阿兹海默症有救了！
▲长庚医疗团队研究超音波与奈米载体治疗脑疾方法，登上国际期刊。（图／长庚医院提供）
阿兹海默症等脑神经退化疾病是许多老年人的通病，台湾约有12万人受到影响。目前医界治疗脑神经疾病，多利用病毒相关物质作为载体，或用长针戳入脑内，行侵入性治疗，虽然效果显著，但也容易引发全身免疫问题，造成病患死亡。长庚医院自2009年开始，致力于研究「超音波疗法」，把超音波当「传送门」，打开紧绷的大脑内皮细胞，再辅以「奈米微脂粒」载体，把基因送到大脑，让病患免于挨刀之苦，又可以获得有效治疗。
此项「超音波疗法」是由长庚医院脑神经外科副部长魏国珍医师、陈品元医师，放射医学院医学影像研究中心林中英博士，与长庚大学电机系刘浩礼博士所组成，由于方式创新，也成功证实了对脑部药物传递有大贡献，2015年8月已成功发表于国际药物释放学期刊《控制与释放》（Journal of Controlled Release），还被编辑选为封面故事，进行专文介绍。
魏国珍医师表示，退化性疾病如阿兹海默症、帕金森氏症、亨丁顿式跳舞症与肌萎缩性脊髓侧索硬化症等，都是人类大脑神经元功能丧失，造成细胞死亡所引发的疾病，但目前开发的药物只能「短暂抑制」，且药物经口服或血液进入人体后，容易被其他器官吸收，加上血脑屏障的阻碍，不易抵达指定区块发挥功效，因此才会希望透过超音波，放松部分区域的血管，再辅以奈米微脂粒包覆基因或药物传送，让疾病得到有效治疗。
▼超音波疗法所使用的工具。（图／记者严云岑摄）
「在做治疗前，我们需要花10至20分钟扫瞄出治疗部位的立体空间，大小从5毫米至20毫米都有可能。」刘浩礼博士表示，等到区域确定后，医疗团队会花4小时进行超音波照射，放松内皮细胞、排除血脑屏障，让药物与标靶基因得底有效进入。2010年，美国国家科学院也曾利用「超音波辅助奈米磁导药物」，成功治愈动物脑瘤，被誉为脑瘤治疗的新契机。
目前长庚医院的超音波辅以奈米载体治疗法，已经在老鼠、狗、猪等大型哺乳类动物上实验成功，魏国珍医师表示，目前正在补足一些安全数据，最快2年内可开始做临床试验。
至于被问到奈米载体是否有副作用？或者会不会在传导过程中被其他器官所吸收时？林中英博士表示，因为奈米微脂粒「没有毒性」，且主要的功用是保护基因不在抵达大脑前被其他器官消化，顺便保护器官不受感染，「等到抵达目的地，增加循环，就能被身体代谢掉了」；魏国珍医师也补充道，「载体就像吃药一样，会通过器官进入目的地，不会对人体造成危害」。
目前医界在帕金森氏症、亨丁顿式跳舞症与肌萎缩性脊髓侧索硬化症等退化性疾病，都能透过基因改变，得到妥善治疗，但由于阿兹海默症的药物进展有限，魏国珍医师表示，未来若有新型药物释出，再辅以超音波疗法，老人失智等慢性疾病，便有望得到突破性的发展。
▼长庚医疗团队合影。（图／记者严云岑摄）