恐龙灭绝后...惊见「巨鸟」统治地球！翼展达6.4公尺　是史上最大鸟类

Antarctic fossil could have been the biggest flying bird ever, study finds https://t.co/MoRB6CG6sS pic.twitter.com/9lP6zLo5US

实习记者刘佩婷／综合报导

古生物学家曾在1980年代造访南极半岛岛链的西摩岛（Seymour Island）时，发现许多惊人的巨鸟化石，其中包含史前鸟类的脚骨和部分腭骨。这些巨鸟的翼展可达21英尺（6.4公尺），推测是世界上最大的鸟类，且在恐龙灭亡后曾经统治过地球。

根据《CNN》报导，加州大学河滨分校（University of California, Riverside）古生物学家曾造访西摩岛，当时带回数块史前鸟类脚骨与部分腭骨的特殊化石，之后一直存放在校内博物馆中，直到2015年，研究生彼德·克洛斯（Peter Kloess）基于好奇着手研究，近日终于完成还原巨鸟化石可能原貌。

克洛斯认为这些鸟类是飞禽类会掠夺其他生物，且在地球南部海洋中漫游了至少6000万年。由于牠们锋利的牙齿和长长的喙，所以被称为「带齿」鸟类，这有助于牠们捕获鱼类和鱿鱼。

▲巨鸟的外型与信天翁相似。(图／达志影像／美联社)

研究显示，这些被称为「齿骨鸟类」（bony-toothed）的巨型鸟类，翼展可达6.4公尺，外型与信天翁相似，拥有满口锋利牙齿。利用化石的大小和测量值，研究员算出巨鸟化石的个体大小，带有脚骨的鸟是已知的整个灭绝的成群鱼类中最大的标本，而带有腭骨的鸟则可能比已知的骨齿鸟组中的最大骨骼大。「南极发现的巨鸟化石，不仅代表新世代的最大鸟类，也代表有史以来最大的飞鸟类。」

▲恐龙灭绝后，出现了巨鸟统治地球。（示意图／取自免费图库Pixabay。）

克洛斯与其他研究员表示，脚骨的历史可以追溯到5000万年，而腭骨的历史可以追溯到4000万年，这证明了小行星撞击地球且消灭了所有恐龙后，这些巨鸟就出现在新生代成为霸主。从化石中可估计，它的翼展达到5到6公尺，体重达81.5公斤，显示鸟类在恐龙灭绝后，迅速演化成体型巨大的动物，并统治整片海洋甚至陆地长达数百万年。相关研究发表于《科学报告》杂志上。

据了解，西摩岛是南极洲最靠近南美洲最南端的部分，5000万年前是陆生哺乳动物的家园，温暖的生态环境孕育了数览与食蚁兽的远亲，也是南极鸟类的繁殖圣地，包括早期的企鹅以及鸭子等近亲。