地球最早的鸟类 镭射光照出1.6亿年前「近鸟龙」身世
▲香港大学科学家皮特曼（Michael Pittman）。（图／路透社，下同）
香港和美国科学团队用镭射光来研究侏㑩纪时期的「近鸟龙」（Anchiornis）骨骼软组织化石，他们发现此物种的足部「鳞状物」就像现在的公鸡爪一样；若由化石轮廓来看，鸟龙「鼓槌状的腿、细长的尾巴、手臂」都像极了现在的鸟类。此研究目前已发表于「自然通讯」（Nature Communications）中，团队希望可以由此正式开启鸟类生命起源的研究。
▲侏㑩纪时期的「近鸟龙」（Anchiornis）。
研究报告执笔人之一、香港大学的皮特曼（Michael Pittman）说，近鸟龙（Anchiornis）是生长于1亿6000万年前，前肢与后肢都有羽毛，体型不大，有如现在的鸡鸭，但目前仍无法确定牠们是否会飞。他表示，科学家过去对于恐龙的身形，多半都是将化石拿来与鸟类或鳄鱼做比较，不过这次团队选择用雷射紫光照射暗室中的化石，一段时间后，没有照射的化石却会自己发出光芒，借此再用这些印记分析出肉质的部分，这也是令团队觉得惊人的发现。
皮特曼说，他们发现近鸟龙的细长尾巴演化为鸡尾椎、还有似翅膀的手臂都像极了现在的鸡翅，就连鼓槌状的腿部都与鸡腿相似；另外，近鸟龙脚上的鳞状物也与鸡爪上的形状相仿。依目前所知的研究中，近鸟龙生存的年代与地球上的第一只鸟类时间相同，因此科学家们都相信只要继续研究近鸟龙就能打开「鸟类或飞行禽类」的生命起源。
▲「近鸟龙」的手臂与鸡翅很像，腿部相似度更高。