老美千金散尽 数位化说文解字
「汉字叔叔」理查德．西尔斯介绍他创办的「汉字字源网」。（新华社资料照片）
2002年，（Chinese Etymology）汉字字源网网站，公开上线。（取自凤凰网政能亮）
理查德．西尔斯在小区楼下的西瓜摊买了半个西瓜，他和周围的摊贩非常熟悉。（新华社资料照片）
理查德．西尔斯小档案
美国人理查德．西尔斯，对汉字充满热忱，致力研究「汉字字源」20余年。虽然1994年被医师诊断判定只剩1年寿命，但理查德却不气馁，反倒将《说文解字》数位化。2002年将《说文解字》、《金文编》、《甲骨文编》和《六书通》的字源数位化，除了架设网站Chinese Etymology（汉字字源），更打破医师诊断，存活至今。
67岁的汉字叔叔，出生于美国奥勒冈州，22岁就只身到台湾学汉语。身无分文的他，只能边教英文、边学中文，但笔画未有任何逻辑的象形文字，却让他吃足苦头。
来台学中文不识汉字
虽然在台湾学中文近20年，但理查德仍旧是「汉语文盲」，能用国语对谈，却不识字。「后来尝试科学方法，理解汉字演变。其实每个汉字背后都有故事」。
发现汉字奥秘后，理查德也萌生「汉字字源」数位化的想法，直到1994年心脏病后，才开始实践。「当时和朋友聊天，突然就呼吸困难、昏倒，返回美国就医后，曾动4次手术。事后医生告知，仅剩1年的寿命」，突如其来的噩耗，让理查德立即着手「字源」数位化。
将「字源」数位化并不容易，由于学界多将资料存于纸本，且未有数位化的先例，理查德只能逐步摸索。为建设近10万字的古汉字资料库，他聘请1名中国助理协助扫描，并将20年的积蓄投入其中，30万美元全部耗尽。
想给未来的中国人看
2002年，理查德成功将《说文解字》、《金文编》、《甲骨文编》和《六书通》的所有字源数位化，并架设网站「汉字字源」收录大量的常用字、甲骨文、金文、大篆……等字体。
除了字体都有英文解释外，上方也列出中文、台语、粤语、上海方言……等语音数据库。理查德说：「百年以后，也许大家都用电脑，没人会写汉字。我做的网站不仅是给学习中文的外国人看，也想给未来的中国人看，让他们理解古汉字的样貌。」