曾泰元／说文解字妇女节
今天是三八妇女节，在政府「只纪念不放假」的政策下，许多节日早已变得无感。作为一名男性的语言研究者，我谨以简单的说文解字，向广大的妇女朋友致意。「妇女」古称「妇」，可能是因为语音演变，汉语的同音字变多，不得不加个「女」字构成双音节，以避免彼此混淆。「妇」字为会意字，从女持帚，乃「已嫁人的女子持家洒扫」之谓。「女」字则为象形字，描绘的是女子柔媚婉弱的身态。另根据东汉许慎的《说文解字》，「妇」字本义为「服」，指其「服事于夫」。这些线索现在看来封建八股，充满不合时宜的成见，却是不可多得的语言化石，让我们得以一窥汉语「妇女」一词发展的简史。英语的「妇女」是woman，我们不妨也来看看woman一词的演变。在外来语高达7成左右的英语词汇中，woman是少数的「纯种」之一，古英语时代就有，由wif「女人」和man「人」复合而成，当时常拼成wifman（其他不同的拼法从略）。wif本义为「女人」，为现代英语wife「妻子」的前身，现在的old wives’ tale（无稽之谈，原指「老太婆讲的故事」）和midwife（助产士，原指「产妇与新生儿的女性中间人」），都是古英语wif「女人」留下的语言化石。而man本义为「人」，两性皆可，后来才狭义化为「男人」，广义化为「人类」。至于古英语已经有了表「女人」的 wif，为什么还要造一个累赘、不合逻辑的「女人人」wifman？历史文献显示，wifman的本义似乎应当是「女人的人」，也就是名媛淑女的「随身女仆」、「侍女」。后来语义演变，wif由「女人」转指「妻子」，wifman由「侍女」转指「女人」。有趣的是，woman由wifman演变而来，以前有人望文生义，误以为wifman就是wife-man「作妻子的人」，认为女人的价值依附在男人之上，觉得女人要有丈夫，人生才算完整。也曾经有人突发奇想，误认为woman是由womb-man「有子宫的人」而来，把女人的角色与怀孕生产、传宗接代划上等号。这些谬论早已没人理会，不过woman后面的man至今还引起一些不必要的误解。别忘了，woman的man是早期的用法，意思是「人」。另一个类似的例子是human「人类的」，正解是hum（拉丁文「人」）+ an（形容词字尾），而不是hu（不存在的成分）+ man（男人）。大家不要拆错字，看到man就以为是「男人」。妇女节，说文解字，献给所有的妇女同胞。
●作者曾泰元，美国伊利诺大学香槟校区语言学博士，东吴大学英文系主任、林语堂故居执行长。以上言论不代表本报立场。ET论坛欢迎更多讨论与声音，来稿请寄editor@ettoday.net
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