曾泰元／诚品的英文由来
2015 年，许多人心目中的台湾文化地标「诚品」即将于今年的二、三季陆续在大陆苏州、上海展店营业，令人期待，许多大陆人士也都翘首以盼。
还记得 2014 年岁末年终之际，美国有线电视新闻网 CNN 以专文介绍了台湾的诚品书店（eslite bookstore），标题下的是 Nightclubs for literature? Why book selling is booming in Taiwan（文学夜店？书籍销售在台湾的蓬勃畅旺之道），文中大幅报导了诚品书店敦南总店24小时营业的成功秘诀。
当时这则新闻从外销转进口，马上就得到国内媒体的青睐，纷纷加以转载报导。诚品炫丽的光环羡煞多人，在台湾大概只有鼎泰丰堪可比拟。
诚品是许多来台游客的必访景点，近悦远来，不过它的英文店名 eslite，绝大多数人都不知其所以然。即使有少数人追根究柢，遍查英文词典，也可能一无所获，因为它不是英文。
事实上 eslite 是个古法文的字眼，是 elite（菁英）的前身，跟 elect（选举）有关，本义是「选出来」。
但凡选出来的，应该都是我们在经过比较之后，认为相对出众的。在一群的人、事、物当中，坏的我们不要，「选出来」的就是我们经过判断之后的「菁英」。
elite 早期写成 élite，第一个 e 上面原本有一撇，那一撇的专业说法是 acute accent（尖音符），功能类似英文的 apostrophe（撇号）。e 上面的那一撇，代表的是 e 后面原本有个子音字母（这里是 s），这个子音字母在语言的演变中逐渐被牺牲掉。为了留下个历史记录，法文便在前面一个母音字母的正上方做此标记，以提醒后世。
英文向法文借词，原本照单全收，但这样的小符号不符合英文的拼字规则，于是便逐渐省略，élite 简化为 elite，成了现在的样子。
树大招风，高处不胜寒。各界对诚品锦上添花之举，纷至沓来，不过常言道，誉之所至，谤亦随之，想必业者应该倍感压力，更会兢兢业业，努力做到不辱使命，达到社会的期许吧？
诚品的英文是 eslite，我们莫忘初衷。
●作者曾泰元，美国伊利诺大学香槟校区语言学博士，东吴大学英文系主任、林语堂故居执行长。以上言论不代表本报立场。ET论坛欢迎更多讨论与声音，来稿请寄editor@ettoday.net