林忠正／线上修学位：翻转高等教育困境
▲少子化造成台湾台湾多所大专学院面临招生不足，恐将关闭的困境。（图／记者季相儒摄）
目前台湾的高等教育，不但要面对「少子化趋势」的挑战，也要开始面对网路科技所带来的「国际化」挑战。大家都知道，前者会让大学收不到学生，但大家却不太能了解，台湾面对后者若应变失当，将会使台湾的大学因为「收不到好学生」而没落。
少子化掀起网路教育革命
一般人都知道，台湾大学院校数目多到很难考不上大学。事实上，台湾大学适龄人口受到少子化影响，自2011年达到高峰后就开始下跌了。这些年来，私立大学院校就常常发生招生不足的现象，甚至少数几所私立大专院校因此而被迫关闭。
有人预估，大学新生人数减少的窘境，一直得到2028年才有可能逐渐回升。即使是保守的估计，未来数年内，台湾仍有数十家私立大学院校恐将面临倒闭收摊。如何收拾这些「僵尸大学」的残局，恐怕也是政府得赶紧面对的问题。
网路科技的进步，让在家就读大学或研究所不再是梦想，这种线上互动式的高等教育，正启动新一波教育革命。开放式的网路线上课程（Massive On-line Open Courses，简称MOOCS）愈来愈受到美国大学的重视，不仅已有不少公立大学积极投入网路缐上课程的开发，有些学校也提供完整系列的学位课程。即使是常春籐联盟的美国名校也出见了不少的网路缐上课程，例如：哈佛大学和麻省理工学院共同合作，推出Edx网路线上课程；史丹佛大学则有Coursera的网路线上课程；宾州大学的华顿商学院，也有网路的MBA。
单单这两个系统就吸引全球数十万学生注册，其中来自亚洲的学生几乎占了半数。不过，来自台湾的学生并不多，也许是目前台湾的网路线上教育风气还不成气候，更有可能是台湾公立大学的学费太便宜，而私立大学的学生又太少有能力接受英文的教学方式所致。
学费低促成便利跨国教育
美国亚利桑那州的州立大学（ASU），是公立大学中最积极投入网路缐上一教育的大学之一。由于亚利桑那州的幅员辽阔，不少人口散居荒郊野外，推动线上大学教育是该州普及高等教育的重要政策，不仅可降低学生就学成本，也可以节省庞大的教育经费。
以ASU为例，完成各种学士学位的线上教育总费用约3,000到10,000美元，比起美国一般传统大学的学费实在太便宜了。美国一般州内居民就读的州立大学，一年学费平均是8,400美元，非居民就读平均一年要付约2万美元的学费；而私立名校如常春籐大学的收费，通常一年是3万美元起跳（以上这些学费皆不包括房租、交通费、生活费和书籍费用）。相较之下，线上大学认证的学分，每门课的费用平均才30到100美元，可说是魅力十足呢！
ASU的学术水准在美国排名前一百名之内，比台湾9成以上的大学都好。此外，也千万别以为线上大学的毕业生水准较差。线上课程的学生注册多、中途退出的也多，但能得到认证的学分和学位者，其水准绝不亚于传统大学的毕业生。其原因在于，这些完成课程和学位的网路学生，必需更具自我要求的学习精神，才能顺利完成学业。
▲美国亚利桑那州立大学（ASU）的EdX课程，每门课仅需49美元就能线上修习学分。（图／翻摄自维基百科）
倘若美国著名大学愈来愈多网路课程，且采取寛松的入学标准和低廉的收费标准，一定能吸引各国大量的优秀学生，因为外国学生从此不必离郷背景，也不用背负昂贵的生活费，只要在家努力「自学」就可以了。这种低亷的跨国教育若继续发展下去，迟早会抢走台湾和各国大量优秀的大学生和研究生，也将导致台湾学费较贵的私立大学未来将招收不到好学生。
全球连锁咖啡店Starbucks的大老板，最近为了扳回避税和低薪的坏形象，宣布旗下员工及其家属，只要就读ASU的网路课程，一直到毕业的学费都由Starbucks负担，受益者也不必负担额外的工作条件（例如完成学业后必需在企业服务一段期限等要求）。可见Starbucks多么器重网路教育的潜能和方便性，才会愿意出钱让旗下十多万美国员工在ASU进修，以提升员工自己的知识和技能。
值得一提的，就是以麻省理工学院和哈佛的Edx为例，它会付给参与合作的大学课程及其平台最初收入的5万美元，超过5万美元的收入则再给一些抽成。然而，许多叫座的课程一学期的全球收入常达数十万到百万美元以上，其实对名校而言，网路教育也是个高回报率的事业部门。
▲美国连锁咖啡店星巴克与亚利桑纳州立大学（Arizona State University）合作，让员工可免费就读该校线上课程。（图／取自美国星巴克官网）
新主流成为台湾思考课题
很多教育家相信，未来10、20年内，美国许多大学，特别是小型的私立学院，很可能因为线上教育而出现大量关门的情况。台湾长久以来，同样花了不少钱办空中大学和相关网路课程，但成效却很有限，因为台湾教育法令十分死板，尚未接受网路的缐上课程及其学位。
我们应该好好考察世界一流的Edx或Coursra，甚至ASU的线上互动课程，以及其学分与学位的认证制度，真正了解人家是怎么办好的，才能趁早修法，跟上教育的新革命潮流。至于我们的国立大学，恐怕也需严肃的面对网路线上教育「去国界化」的走势，多发展自己特色，并投入网路的线上课程和网路学位，否则，国内的好学生照样会被欧美名校的网路课程抢光光。
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●林忠正，经济学博士，曾任立委、金管会委员、民进党副秘书长、及中研院、台大教授。以上言论不代表本报立场。88论坛欢迎更多声音与讨论，来稿请寄editor88@ettoday.net