榴莲飘香的季节 新马食客蠢蠢欲动
每逢榴莲飘香，新马食客都会出动赴榴莲宴 本文均为 叶孝忠 图
2018年是个榴莲丰收年，榴莲价格创下新低。原本20-25新币一公斤的猫山王，一度跌至10新币。当然，价格视当天收成而定。榴莲行情正如股票，每天都有所浮动。一些榴莲小贩还每天免费送几百颗榴莲给乐龄人士（60岁以上的长者），当成促销。
新加坡和马来西亚人热爱榴莲，当地有一句俗语说：榴莲落，纱笼脱。本地人为了吃榴莲，都能当掉身上衣物，可见把榴莲看得比尊严还要重要。
关于榴莲的故事和传说不少，最为人津津乐道的，由一个无厘头的玩笑开始。话说郑和下南洋，某天水土不服闹肚子，知书达理的他在一块布上办完大事，完事后把东西包好，挂在树上，榴莲就长出来了。
不喜欢榴莲？只是因为你还没吃到最好的。记得旅居上海的时候（大约十年前），水果贩子偶尔会有榴莲，那裂开的榴莲，趋近闻也没什么香味，果蒂是褐色的，果壳已经变成难看的深褐色，符合了最差榴莲的各种标准。
在如今的新加坡，还能在郊外找到熟成跌落的野生榴莲
中国当时只进口来自泰国的榴莲，果肉饱满但生硬，我们称之为生番薯，那是绝对进不了嘴刁的新加坡人的法眼。为了方便物流，泰国榴莲还没有熟成，就摘下来。而新马榴莲则只能等待它自然熟成落下，在一天内把它消灭。原因是，新马榴莲放久了，就会出水，然后发出馊味，所以新马榴莲没有时间出口，只能在当地享用。
虽然新加坡早已经不产榴莲了，但由于当地消费能力高，所以，最佳品质的榴莲都几乎出口到新加坡。我有好几次到马来西亚旅行，问当地朋友应该去哪吃榴莲，他们都不约而同地建议我：留在新加坡吃就好，虽然价格比较贵，但品质有保证。如果想吃海量价廉，才去马来西亚。
近来，中国对榴莲也开始产生兴趣，马来西亚也开始对中国大量出口冷冻真空包装的榴莲。新加坡的榴莲控们开始忧心忡忡：未来榴莲价格又要升了。
我热爱榴莲。小时候，家里还会把榴莲当饭吃：榴莲配泰国香米饭，那是让人一想起来就摇头的吃法。吃完榴莲后，籽也不浪费，洗干净后用水滚煮，榴莲籽也能当零嘴吃。榴莲壳则用来盛盐水，喝下，能解除榴莲的燥热。
本地人吃榴莲会搭配山竹，为身体降温。所以在新马，榴莲被誉为万果之王，山竹则是万果之后，缺一不可。近年来，新加坡也多了不少榴莲甜品店，榴莲泥可以用来制作蛋糕、月饼、雪糕、糕点和奶昔等，现在还有商家推出烤榴莲，烤出来榴莲少了水分，更为绵密。但我个人还是喜欢最传统的吃法。吃完榴莲后，用榴莲壳上的白色纤维洗手。能有效的去除果味。
本地人还有各种关于榴莲的冷知识，譬如，如果车上有榴莲味，可以把榴莲蒂塞在空调的出风口，启动空调半小时，异味就能自然清除。
记得在1980年代，榴莲还没那么多的品种，随着农业的进步，果农们进行各种实验，才培育出各种品种的榴莲。深受新加坡人喜爱的猫山王，也是这十年间才出现的品种。
据说现在马来西亚有超过200种的榴莲，名字包罗万有，有根据果肉颜色和形状来命名的，比如槟城的红虾。形似葫芦的榴莲就直截了当被称之为葫芦。槟城还有一款榴莲叫林凤娇，听说是林凤娇的最爱，因此得名。现在还有一种甘榜榴莲（甘榜是马来语中“乡村”之意），价格不贵，更接近原生榴莲的味道。甘榜榴莲的味道和口感虽然不及名种榴莲，但坊间流传，甘榜榴莲没打农药，更为健康。它的味道就像本地人童年时代的榴莲，因为有了回忆的加持，所以当地人也能吃得津津有味。
过去，新加坡的乡村也会种植榴莲树。农村居民渐次搬走，剩下榴莲树徒长。所以，如今每逢榴莲季，不少人还会特意到丛林里去寻找野生榴莲，也不失为乐趣一种。
在新加坡全岛，榴莲档口通常是路边摊一支，摆上塑料桌椅，看起来十分简陋。直到这几年，才出现了一些内设空调的榴莲店。
Ah Seng是新加坡较受本地人欢迎的榴莲摊
一些游客经常出没的旅游区，比如牛车水、武吉士和芽笼等，都能找到榴莲摊，但一般新加坡人都不会关顾这些档口，其中原因不用多说你也能心神领会。本地人通常会光顾信誉好的榴莲摊，一到榴莲飘香的季节，这些档口都会大排长龙，为了避免失望，熟客们会先拨打电话，订好榴莲。
由于榴莲价格贵，是一门好生意，就算在讲究诚信的新加坡，也经常会发生食客被砍菜头（敲竹杠）的气闻（本地小报用语，令人生气的新闻），因此，懂得一些榴莲常识，把自己装成专家，会减少被骗的机率。
比如，猫山王榴莲底部会有一个类似星星的标志，果肉鲜黄，是最容易辨识的名种榴莲。在猫山王崛起前红极一时的D24，也是我的个人心头爱，味道苦中带甜，带有奶油的质感，也被称为苏丹王。XO榴莲，顾名思义，带有酒香。
榴莲并不便宜，因此不少商家会提供“包吃”服务。所谓包吃，是指小贩开了榴莲后，符合你心意的才买下。一般来说，本地人都喜欢“干包”（吃起来感觉像在吃雪糕），太湿，就过熟了。
烤榴莲是新马一地近期兴起的新吃法
不同品种的榴莲口感和味道都不一样，除了甜、苦甜和苦味之外，还有较少见的麻味，大多产自老树榴莲（30岁树龄以上基本称之为老树）。
对榴莲风味的选择，会随着年纪的增长而有所改变。年轻时我们都爱甜。甜味榴莲最容易让人接受，也是榴莲入门者的最的选择。那时，长辈或榴莲老饕都会嘲笑只选择吃甜味榴莲的食客，因此甜味榴莲最常见，价格也较为便宜。
现在，我更爱苦甜，甜中带苦，更有层次，韵味无穷，或许也更符合现在的状态，人生不可能一直是甜腻腻的，而没有丝丝的苦怎能衬托出绵密的甜呢？
或许再过一阵子，我就能和父母辈一样，爱上苦味榴莲那独特的滋味，那才是人生最动人心魄的真实味道。