年长者为何要慎防肺炎链球菌感染？
▲临床上最常见的侵袭性肺炎链球菌感染症是肺炎，肺炎已经连续两年居国人第四大死因；年长者因为免疫系统老化，死亡率相对较高。（图／ETtoday资料照）
世界卫生组织〈WHO〉日前公布对人类健康威胁最大的十二种细菌，具有盘尼西林抗药性的肺炎链球菌〈Streptococcus pneumoniae，penicillin-non-susceptible〉，也名列其中。事实上，在台湾具有盘尼西林抗药性的肺炎链球菌，约在六成以上，对台湾人的健康也是一大威胁。
到底肺炎链球菌这种细菌，具有什么样的特色？
成大内科部老年科主治医师黄基彰医师说，「肺炎链球菌是一种兼性厌氧的柳叶刀状革兰氏阳性双球菌。肺炎链球菌的表面有一层含有多糖体成份的荚膜，这层多糖体荚膜，就像是细菌的防护罩，可以保护细菌本身，也是致病力的关键。依荚膜多糖类抗体之荚膜肿胀试验结果，肺炎链球菌至少可分为90多种不同的血清型，每一种血清型的毒性，并不相同，其中约30种血清型和人类感染有关。在2008~2013国内的统计资料中，65岁以上老人常见感染型别之前三名分别为 14、23F 及 3，三者约占56%左右。肺炎链球菌感染症，又可为非侵袭性、侵袭性二个区块，在台湾只有侵袭性肺炎链球菌感染症，需要向卫生福利部疾病管制局通报。而所谓的侵袭性肺炎链球菌感染症，就是有可能危及生命的严重肺炎、败血症、心包膜炎、脑膜炎等等，临床上最常见的侵袭性肺炎链球菌感染症是肺炎，其次是败血症。而一般民众所得到的社区型细菌性肺炎中，也是以肺炎链球菌的感染最为常见。」
根据卫生福利部最新发布的2015年国人十大死因，肺炎已经连续两年居国人第四大死因。年长者，因为免疫系统会跟着老化，死亡率是相对比较高的。像65岁-69岁族群，每十万人口的肺炎死亡率是47.2，就比45岁-49岁族群的5.6，高出非常多。
黄基彰医师指出，「由于年长者的免疫力较差，加上近年来陆续发现抗药性肺炎链球菌菌株，提高临床治疗的困难。因此预防侵袭性肺炎链球菌感染症最有效的方法就是接种肺炎链球菌疫苗。年长者跟糖尿病、肝硬化、慢性阻塞性肺病、正在使用免疫制剂、末期肾脏病、癌症的患者，都是属于肺炎的高感染风险族群。若是经济状况许可，可以考虑施打肺炎链球菌疫苗来增加长期的保护力。目前美国疾病管制局疫苗接种咨询委员会，建议65岁以上的长者，如果从来没有接种过肺炎链球菌疫苗，可优先施打结合型肺炎链球菌疫苗，一年后再接种一剂多糖体肺炎链球菌疫苗。过去曾打过多糖体肺炎链球菌疫苗，也可以再一年后追加结合型肺炎链球菌疫苗。当然，若能有好的营养、作息正常、规律的运动，这些生活好习惯，也会让免疫力会比较好。」
而平日照护年长者时应如何注意年长者是否感染到肺炎链球菌？黄基彰医师指出，「以最常见侵袭性肺炎链球菌感染症-肺炎为例，一般典型的症状是发烧、咳嗽、有痰、呼吸困难、胸闷或胸痛等等。但年长者罹患肺炎的症状经常是模糊而不典型的，若发现长辈突然发生谵妄、食欲不佳、急性意识改变或急性失能等等，也要小心长辈可能是得到了肺炎。曾经遇过急性罹病的年长者被当作恶灵附身。家属跟患者打招呼时，原本头脑很清楚的长辈居然回答，『阮要去跟神明做朋友。』。像这种突然出现莫名其妙、答非所问的异常反应，就要特别小心。其他像变得很嗜睡、食欲降低得很明显或是本来可以自由活动，突然间一直跌倒、步态不稳，甚至开始卧床，感觉很衰弱、呼吸很辛苦，也都要考虑可能是感染症的发生。千万不要别把这些异常的不适，视为正常的老化，应尽速就医，接受专业医师的进一步评估和治疗。」