年龄只是个数字！兽医提「7大观念」让老狗更健康长寿
▲老狗罹患白内障，看你的眼神和笑容热情不变。(图／Nancy LeVine)
俗语说「老狗变不出新把戏」，但事实上狗狗在迈入高龄后，仍有好奇心与学习的能力，而良好的心智发展也有助于延年益寿！美国人道协会（American Humane Association）的顾问兼兽医师马帝贝克(Dr. Marty Becker) 曾发表一篇文章，提供养宠物的饲主们「7个重要观念与建议」，他提到虽然7岁以上就算是高龄犬，但只要用对方式好好照顾，很多狗狗都能活到十几二十岁，也能在最后的生命旅途上获得善终。
▲斑白的毛发，是忠实陪伴你的岁月象征。（图／distractify）
一、年龄只是个数字：跟人一样，狗狗步入高龄后代谢功能会降低，注意控制饮食，不要让狗超重或肥胖，牠们也可以看起来比实际年龄还年轻、有活力。马帝贝克医师提到，他心爱的黄金猎犬「夏奇拉」已经15岁了，即使已经又聋又盲，每天依然生龙活虎在阳光下玩网球。
二、注意爱犬的任何变化，不要轻易把「异常」归咎于「老化」：食欲不振、喝水频率增加、上厕所次数异常、精神不济、活动量减弱、体重大幅下滑、性格改变、走路姿势改变等等，这些「异常」状况饲主都要谨慎注意，一旦有变化最好尽快带去动物医院检查，马帝医师说：「不要以为这只是老了，永远不要轻易妄下『这不是医疗问题』的结论。」只要及早发现并及早治疗，往往都能顺利治愈。但高龄动物的身体变化速度快，要是抱着「再观察两三天看看」的心态，很有可能就在短短两三天内急速恶化，让后续的治疗更困难，甚至因此错过黄金治疗期。
三、调整饮食最有效：就像车子需要好燃料，好的食物与养分也能提供生命好的能量。饲主应该主动询问兽医师或专业的宠物营养师，在饮食上替高龄犬做些良好的调整，给牠吃好的、新鲜的食物，对牠的健康、学习和记忆力等方面都有明显的帮助，也能降低看病的机率。
▲「虽然我老了，但是玩心不减，爱你的心也不变！」（图／today.com）
四、谁说老狗变不出新把戏？老狗也热爱学习新技巧：狗狗在任何年龄阶段都热爱学习，也依旧拥有好奇心，就像人「活到老，学到老」预防老人痴呆，高龄犬学习新把戏除了打发无聊，还有助于减缓大脑退化。只要花一些心思，或使用抗焦虑玩具及益智游戏，让狗狗在游戏中找出食物，如果牠很快就破解了，要值得高兴！另外也可以每天带牠到不同的地方散步、探索环境，让牠保持思绪敏锐。
五、认识新朋友：在「情况允许下」让牠认识新朋友，或是「在条件允许下」增加新的宠物成员。如果你的动物伙伴不排斥新成员，愿意接受甚至照顾较年轻的动物，一起玩乐、游戏，研究证明这也能刺激牠的心智、增加寿命，看医生的机率也会减少。不过，这并不是铁律，毕竟每只动物的性格不同，有些喜欢独处，不喜欢与其他动物交流，还是要尊重牠的意志，不应强迫。
▲增加新成员之前，还是要评估各方面情况，尊重原本动物伙伴的意愿。（图／小米拔提供）
六、打造安全舒适的居家环境：动物老了后跟人一样，视力、听力都下降，行动也不如以往方便，而且可能比以前怕冷。家人可以替牠打造一个更舒适、安全的居家环境，例如在地板上铺地毯；在床或沙发和地板之间放置「宠物楼梯」或台子、坡道，让牠在上下时不伤害脚与关节。此外，可以在家中不同地方多设置一两个水碗，让牠们不需要走太远。
七、给牠更多的爱：狗狗就算步入高龄，牠还是会陪伴你走一段不算短、也不算长的路，请好好珍惜每个相处的日子，多爱牠一点、对牠好一点，如果能力许可，可以为牠增加一些「服务」，作为平时的保养，或单纯提升牠的生活品质。例如宠物按摩、宠物Spa...等，TTouch或坊间其他自然疗法也是很好的选择。