《商业周刊》游戏龙头暴雪的慢转型
默罕(前排左)来台见面会上,不仅跟玩家近距离互动,更就游戏内容,如加快更新速度、调整规则等细项,听取玩家意见。(曾千倚摄)
3月29日,周二下午,一群30几岁的年轻人,陆续来到台北民权东路巷弄内一家不起眼的小咖啡厅。
「大家好,我是暴雪娱乐CEO默罕。」说话的,正是缔造全球无数电脑游戏纪录的暴雪娱乐共同创办人。这是暴雪创办25年以来,其创办人第一次来台与玩家社群见面。
它曾是游戏界模范生
《魔兽》、《暗黑》写下全球最卖纪录
创办于1991年的暴雪娱乐,是全球最成功的电脑游戏公司之一,旗下最著名的三款系列作:《魔兽》、《暗黑破坏神》和《星海争霸》,在全球热销20年,其中《魔兽世界》曾缔造金氏世界纪录,是全球最多人玩的付费线上游戏;《暗黑》系列则是全球卖最快的电脑游戏,一天可卖出350万套。
《魔兽》系列最早在1994年推出,但直到今年6月第一部电影才上映,全球累计票房破3亿7千万美元,台湾上映首周即夺下当周票房冠军,成为影史最赚钱的电玩改编电影。
6年前,本刊飞往加州暴雪总部,当时的暴雪堪称游戏界模范生,在业界素有「暴雪出品,必属精品」的称号。此次默罕低调来台接受本刊专访,相比过去,看似依旧风光的暴雪,却面临莫大危机。
2010年,暴雪正处颠峰,《魔兽世界》玩家突破1,200万人,每月光靠这款游戏就净赚新台币30亿元,同年推出《星海争霸二》,当年营收高达16亿6千万美元,势不可挡。
然摊开过去6年财报,暴雪的总营收从2010年到2015年下滑7%,靠游戏赚来的业内收入衰退35%,《魔兽世界》的玩家数更硬生生砍半。
原来,过去6年来,暴雪面临两大挑战:《英雄联盟》和手机游戏崛起。
劲敌一:免费游戏《英雄联盟》
简单玩法正夯,玩家不想再「爆肝」
2009年问世的《英雄联盟》,是目前全球玩家数最多的免费多人线上战术擂台(MOBA)游戏,每月活跃用户数高达6,700万人。
暴雪原本擅长经营重度玩家,及富有角色深度的游戏方式。然随着暴雪20年前的玩家逐渐长大,无法像以前一样每天花5、6个小时打《魔兽》,玩家开始觉得「玩《魔兽》还要爆肝。」这时《英雄联盟》出世:一场游戏半小时搞定、不用订阅的免费模式和简单的游戏规则。
为何暴雪直到去年才采取动作?默罕说:「你没办法同时做那么多事,那时我们主要焦点就是让《魔兽》成长。」
劲敌二:手游崛起
以量取胜,玩家游戏习惯破碎化
除《英雄联盟》,手机游戏崛起也对暴雪构成威胁,大量的免费手机游戏在竞逐玩家的注意力。暴雪选择了一条最难的路:用做电脑游戏精品的精神,来做手机游戏。
暴雪前首席创意长帕托曾表示,为维持高品质,他们必须确保团队中成员都是菁英中的菁英。另一方面,以前暴雪的大团队会一次在所有游戏平台上推出产品,《炉石战记》则先推电脑版,又隔一年才推手机版。
最后《炉石战记》交出漂亮成绩单:在线上卡牌游戏市场拿下第一名占有率。
6年前,默罕接受本刊专访时说:「在暴雪,永远没有『还可以』这件事,我们要的是『伟大』。」
默罕深知,暴雪25年前,靠着精益求精的精神打败当时的市场老大哥任天堂,这是暴雪无法妥协的根本,因此暴雪转得很慢,但一出手就是精品。
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