舌头长「菌状乳头」 超味觉人类连灰尘的苦也尝得出
超味觉人类(supertasters)以品酒师、厨师身分支配世界很长一段时间，但直到近代，科学家才对这些「变种人」做出纪录。他们的舌头上长着一粒粒「菌状乳头」(fungiform papillae)，里头包藏味蕾，可以让人尝出细微苦味。
▼超味觉人类可以尝得出空气中的细微苦味。(图／取自Gizmodo)
变种人巧妙藏在我们周围，可是美国杜邦公司(DuPont)化学实验室在1931年发生的一起意外，让他们的存在曝了光。当时化学药品苯硫基尿素外泄、飘散在空气中，在场的诺勒博士(CR Noller)警觉性地说，「你们有没有觉得灰尘苦苦的？」但他的同事一点也没有发觉。
这个故事并没有变成一部新的超级英雄漫画，倒是让科学界得以认识超味觉。研究员后来让诺勒博士「品尝」一些晶体，对一般人来说无味的晶体，他却觉得苦得要命。
研究超味觉的科学家汉(Andrew Han)指出，经过几十年努力，现在已找到造成舌头上长出「菌状乳头」的遗传机制。他还说，这是一种合理的进化趋势，像是超味觉人类尝得出有毒植物的生物碱，可以避免他们不小心摄取这些毒素。