「有甜味」 人类可以尝出普通水与重水的差别
「水」分成「轻水」、「重水」、「超重水」,研究发现,重水会有一些甜味,可以被人类所分辨。(图/shutterstock)
水的分子式是H2O,也可称做「一氧化二氢」,这是中学理化课的程度。不过严格来说,不是所有的水都是如此。普通水H2O也称为「轻水」,但是相对于轻水之外,还有「重水」,它由氢同位素氘 ( 2 H,但经常简写为D)所组成,化学式也就写作2H 2O,或者简称为D2O。科学家发现,虽然同样无色透明,但是人可以尝出重水,它带有些许的甜味。
科学警报(Science Alert)报导,要说明重水之前,必须先了解氢元素以及2个同位素。普通的氢元素是由1个质子形成的原子核,四周有1个电子包围所组成,中文也被写作「氕」(读音「ㄆㄧㄝ」),除它之外,还有以1个质子、1个中子形成的原子核,周围覆着1个电子,中文写作「氘」(读音ㄉㄠ,与「刀」同音),由氘所形成的水,就叫氘水,由于它的物理比重会比轻水重一些(1:1.1056),因此又叫重水。氘水相当稀少,含量是普通水的6,400分之一。
第3种氢同位素是由1个质子加上2个中子形成原子核,周围仍然包覆1个电子,它的原子核等于是普通氢的3倍重,所以中文写作「氚」(读音「ㄔㄨㄢ」,与「川」同音),它又叫「超重氢」,所形成的水称为「氚水」也叫「超重水」,环境含量比氘水更稀少了,比例不到十亿分之一,因此超重水成本比黄金高上百倍。
话题回到重水(也就是氘水),重水没有放射性,所以不具有放射毒性,少量摄入对人体无害,但科学家们普遍不认为喝重水是个好主意,这是做过试验的。曾经以大鼠试验长期摄入重水,结果出现细胞分裂暂缓、成长停止的现象,最终导致死亡。
过去100年间,实验室里偶尔会发生误饮重水的情况,人们一直想知道,重水的味道是否与普通水有异别,因为就实验室里的情况,误饮重水的人,会突然意识到刚才喝的水「怪怪的」。
以色列生物化学家娜塔莉·本·阿布(Natalie Ben Abu)与菲利普·梅森(Philip E. Mason)领导的国际研究小组发现,重水的味道确实与普通水不同。
在一项由28位受试者进行的味觉测试实验中,大多数人都能够用品尝的方式,区分普通水与重水的差异,在形容重水什么味道时,多数人会以「甜味」来形容重水。
但是,在小鼠实验中,尽管小鼠喜欢糖水,但是小鼠并不喜欢喝重水,这表明老鼠的味觉系统感受不到甜味 。
该团队进一步研究为什么会这样,发现人类味蕾上的甜味觉受体TAS1R2 / TAS1R3,会对重水有一些反应能力。