天平、杆秤 揭两岸关键密码
清朝银号里常用天平，底下抽屉中放有一套砝码，现藏山东中医药文化博物馆。（时报出版提供）
早期中国没有杆秤，只有天平。用天平称量物品，只能一个一个地累加砝码。而砝码与砝码之间要么是等重的，要么是倍数关系。等重的砝码和倍数关系的砝码不停地累加，自然而然就会形成倍数关系的重量单位。你看，两和铢之间，斤和两之间，钧和斤之间，钧和石之间，统统都是倍数关系。
传说秦始皇灭掉六国，号令九州，六国加九州是十五，再加上原先的秦国，正好是十六，所以秦始皇规定一斤等于十六两。又有人说，一斤十六两出自秦始皇的相臣李斯之手──秦始皇让李斯制定度量衡，李斯不知道把一斤定为多少两才合适，瞧见秦始皇手诏里有「天下公平」四个字，数了数这四个字的笔画，总共十六笔，于是灵机一动，将一斤定为十六两。
至少在商鞅变法期间，一斤十六两就是约定俗成的老规矩，根本用不着秦始皇去数九州六国，更用不着李斯灵机一动去数笔画。
秦、汉后 杆秤大行其道
推根溯源，一两之所以是二十四铢，一斤之所以是十六两，一钧之所以是三十斤，一石之所以是四钧，其实都是由天平决定的。
早期中国没有杆秤，只有天平。用天平称量物品，只能一个一个地累加砝码。而砝码与砝码之间要么是等重的，要么是倍数关系。等重的砝码和倍数关系的砝码不停地累加，自然而然就会形成倍数关系的重量单位。你看，两和铢之间，斤和两之间，钧和斤之间，钧和石之间，统统都是倍数关系。
打个比方，如果将一两定为一架天平可以称量的基本单位，那么这架天平的最小砝码肯定是一两重。平常称量物品，需要一套砝码，这套砝码只有打造成倍数关系，例如一两、二两、四两、八两、十六两、三十二两、六十四两……那才是最实用、最节省的。所以呢，人们就将八两的砝码定为半斤，将十六两的砝码定为一斤，将三十二两的砝码定为二斤，将六十四两的砝码定为四斤。
当然，实际命名的时候，完全可以将二两、四两、八两或三十二两定为一斤，古人将十六两定为一斤，确实有偶然的成分。但有一条是必然的：不管将多少两定为一斤，最后都一定是二或四的倍数，用天平称重的古人绝对不可能将三两、五两、七两、十一两、十五两定为一斤，因为无论哪一套砝码，都不会打造成这样的重量──那将需要打造更多的砝码，太浪费了。
有意思的地方在于，古代中国的重量单位之间是倍数关系，近代欧美的重量单位之间竟然也是倍数关系。
英国改用公制单位之前，重量单位包括打兰、盎司、磅、英石（Stone）、夸脱、英担（Hundredweight）、长吨（Long ton）。其中一磅等于十六盎司，一盎司等于十六打兰，与传统中国一斤等于十六两一模一样。
至于长吨、英担、夸脱、英石，则和秦汉时期的石、钧、斤一样，都是按照二的倍数进行换算。
中国一石等于四钧（二的二倍），一钧等于三十斤（二的十五倍）。英国一长吨则等于二十英担（二的十倍），一英担等于四夸特（二的二倍），一夸脱等于二英石（二的一倍），一英石等于十四磅（二的七倍）。
中、英两国传统重量的进位关系为什么都是二的倍数？因为两国历史最悠久的称重工具都是天平，人们为天平打造砝码，都必须按照倍数关系打造。
中国自从秦、汉以后，杆秤就大行其道，杠杆原理可以让重量按照平滑的进位增长，于是重量单位之间的换算关系就形成比较简便的十进位，铢、钧、石逐渐被淘汰，被毫、厘、分、钱、两、斤取而代之。唐、宋、元、明、清历朝，除了遵照传统习惯，一斤仍然等于十六两以外，新的重量单位都成了十进位，例如一两等于十钱，一钱等于十分，一分等于十厘，一厘等于十毫。
两岸斤两大不同
一九二八年南京国民政府通过法令，让传统斤两与公斤接轨，规定一市斤等于○．五公斤，但仍让一市斤等于十六两。后来国民党政府迁到台湾，继续执行一九二八年的法令。所以到今天为止，台湾一斤还是十六两。
中国这边则进行了相对彻底的改革。一九五四年九月十一日，中央人民政府公布《度量衡暂行办法》，为了换算上的方便，将一斤定为十两。所以在今天，大陆一斤是十两。
我们可以这样总结：台湾一斤为十六两，是延续了天平时代的老传统；大陆一斤为十两，则是杆秤时代的新发明。
有必要说明的是，台湾没有完全遵循一九二八年颁布的《中华民国权度标准方案》。
根据权度方案的规定，一斤应为五百克，一两应为三一．二五克（十六两为一斤）。台湾则沿用明、清时期乃至民国初年的传统，将一斤定为六百克，将一两定为三七．五克。
现在中国大陆一斤是五百克，一两是五十克。很明显，中国大陆的斤比台湾的斤小一些，但是中国大陆的两却比台湾的两大一些。大陆游客在台湾买水果，如果论斤称，会觉得台湾商贩给得多；如果论两称，就该觉得台湾遍地都是奸商了。（系列完）