网路资讯／不可避免的物联网趋势与其浮现的隐忧

作／威特曼

如果你喜欢云端运算过去的发展，你一定也会热爱物联网(Internet of Things, IoT)与另一个听起来没那么炫的「机器对机器通讯」(machine-to-machine communications)。你也会接触到很多优秀企业。

例如，思科(Cisco)成立了全新事业单位，准备发展相关计划；AT&T已经打造了2个全新厂房，全力开发智慧行李箱，让使用者可以在机场追踪自己的行李，减少遗失的机率；Verizon则以交通运输为主轴。博通(Broadcom)、甲骨文(Oracle)与三星(Samsung)，更是虎视眈眈。

英特尔(Intel)表示，到2015年时，物联网科技将产生38亿个互相连结的「物件」。在这2年内，若每个项目的平均成本为100美元，这将会是3,800亿美元的商机，大约等于奥地利一整年的GDP。

不是只有IT业者才会疯狂投入物联网，已成立121年的国际企业─通用电气公司(General Electric)，通常他们不会一窝蜂跟进某种泡沫浪潮，但他们正在开发「工业网路」，希望用内建感应器的工业设备，来提高客户1%的效率。

至于这个1%的母数是多少？其中能源客户占了660亿美元、航太客户占了300亿美元、医疗客户占630亿美元。

看来企业IT都应该大力发展物联网，对吧？

问题是，物联网仍然掺杂了许多定义不明的东西，其中包含了许多充满远大抱负的词汇与过度夸大的内容。

互相连结当然有许多实际的好处，但目前还不见得能看的出来。如果要看一些明确的预测，思科或许是个例子，他们力推「所有东西的网路(Internet of Everything)」，认为到2022年之前可以创造14.4兆美元的经济价值。

要了解这个数值的意义，我们可以从几个角度来看：2011年美国的国内生产毛额是14.9兆美元。2009年全球经济因为金融海啸造成的损失，大致上为16兆美元，而美国政府的整体债务大约是16.7兆美元。

持平而论，思科确实有把研发资源花在刀口上，尽管该公司主导物联网的专属500人团队，主要是由公司其它部门转调而来，而且仅有2亿美元预算。

这对物联网科技可能创造的庞大效益而言，恐怕是微不足道的，毕竟这种科技预期可以增加资产利用率达2.5兆美元、提升员工生产力达2.5兆美元、强化供应链和物流效率达2.7兆美元、改善客户经验（并提高其忠诚度和未来支出）达3.7兆美元，剩下的3兆美元，思科把它归类到「创新」。

摩尔定律也发生在物联网上

现在你知道物联网的重要性了，接下来不妨思考各种可能的变化，包括生产线、IPv6网路连线、资料管理、资讯安全与公共政策等，都可能产生好的结果。这简直就像Marvel漫画里面的英雄，只不过英雄用的是API（应用程式介面），而不是钢铁人身上那颗方舟反应器。

最疯狂的事情在于，尽管物联网的预测数字可能掺杂了某些葛林斯潘(Alan Greenspan)所称的「非理性繁荣」，但如果把时间拉长到超过2022年之后，那么这样的预测也许不会有太大偏差；这主要是因为物联网也将受惠于摩尔定律(Moore’s Law)的发展。

摩尔定律已经发生在PC产品上，在运算能力大幅增加的同时，系统价格则是缓缓下降。80年代要价5,000美元的桌上型电脑，现在只要500美元，降低了90%；在此同时，现今电脑的CPU效能是英特尔(Intel)最早8088处理器的1万倍。

物联网科技可望让摩尔定律更均衡地发展：在效能增加的同时，体积会以同样比例减少，让耗电量与成本大幅减低。只要几块美元，搭配薄膜电池与无线网路，就可以打造一台强大的32-bit电脑，于是智慧家庭科技的价格会变得非常平易近人。

现今智慧插座的价格约为50美元，相较于传统插座只要5美元，看起来仍有10倍价差，这肯定让许多人却步；就算用智慧插座可以为一般家庭带来2,500美元的价值，但这个回收时间可能会拉得非常久。

不过，如果中间的价差不是10倍，而是1.5倍时，那么智慧插座就会普及化了。

这只是物联网的一小部分而已，因为科技障碍通常是最容易跨越的部分。

硬体的相关问题基本上已经解决（相较之下软体复杂的多，笔者稍后会讨论），以智慧插座为例，要生产这些电脑零件其实不贵，主要的花费在于，当你把这些电子零件装到插座里，然后把高功率控制电路设计进去，让插座可以依据使用者的行为而开启或关闭供电，这才是最难的。

这是物联网的普遍难题。

当世界充满着联网的感应器（这不只是智慧插座的核心，也是健康照护、交通管理，以及高效率生产流程的关键）把感应器装到物件中的成本，通常是感应器本身价格的5倍。这样的安装成本必须在现有设备机器全面翻新前赶快下降。

汽车与电脑等产品通常有4年到10年的生命周期，但工业机器的生命周期通常达20年以上，我们没有办法等它全部翻新，此外「伦理」与「隐私」等棘手问题也必须一并解决。

这并不是说「现在」应该把物联网科技丢在一旁，还是有些科技肯定会让大家眼睛一亮，然后比较快得到效益。

目前制药业、交通/物流与政府机构等，都已经受惠于物联网的发展，如果你正身处在这些产业的话，应该更加留意相关趋势；就算你在不同的产业，不妨开始思考：贵公司应该如何结合巨量资料、移动性、商业流程与云端。