掀开日本鳗的神秘面纱 发现牠竟是长途旅行的好手
文／郭金泉
日本人嗜食水产品，鳗鱼自古以来就与日本饮食文化有很密切的关系。传统上，只有贵族才能随时享用鳗鱼，一般平民是没有这个福气的。按日本习俗，一年中只有在酷夏的特定日子–土用丑日（也就是俗称的「鳗鱼节」，在立秋前18天，约西历7月20日左右）–和庆祝喜事的时候才能吃到鳗鱼。而且必须在专营鳗鱼的餐厅消费蒲烧鳗（烤鳗鱼），享受店家师傅把鳗鱼去骨后切成适当长度，淋上以酱油为主的佐料，再串上竹签烧烤而成的独特日式料理。「土用丑日」这一天全日本鳗鱼的消耗量便高达2万公吨，占日本全年消费总量的32％。
1970年代日本年消费的鳗鱼量约2万公吨，此后一路攀升，到2000年达到最高的16万公吨。但是1980年代后期，日本国内的鳗鱼年生产量仅有4万公吨左右，1993年甚至下滑至2万公吨。这个缺口原本由台湾供应，从1970年代的2.5万公吨至1992年的4万公吨左右。在1980年代，台湾是日本鳗鱼市场最大的供应者，甚至市场中的鳗鱼每两尾就有一尾产自台湾。
但这种局面自1987年鳗鱼养殖业在中国兴起后，发生了急遽的变化。在中国廉价鳗鱼产品（主要是欧洲鳗）大举袭日之下，2001年日本从外国主要是中国和台湾进口的鳗鱼超过13万公吨，其中包括异种鳗（台湾又称双色鳗）且以欧洲鳗为主，甚至创下近16万公吨的史上最高纪录。这意味着在过去15年，日本人鳗鱼的消费量增加了近两倍。
目前日本鳗鱼年消费量仍维持在6万公吨，占全球总消费量的70％ 以上，其中台湾供应量仅1成，日本自产2成，其余全由中国输入，而且消费的鳗鱼有99％ 是养殖鳗。日本不愧是鳗鱼的消费大国，称它是「鳗鱼的终极杀手」也不为过。
鳗鱼是长途旅行的好手
日本鳗主要捕自河川，因此人们常误以为鳗鱼是生活在河流中的淡水鱼。实际上，牠是一种往来淡水河流和海洋的洄游鱼类，而且必须降海才能成熟产卵。在世界各地往往有在淡水湖泊捕获体型硕大的鳗鱼的报导，但还没有发现淡水巨鳗抱卵成熟生蛋的案例。
▲鳗鱼示意图。（图／取自nzherald.co.nz）
日本鳗诞生在距离台湾约3,000公里的马里亚纳岛西侧海洋，卵呈透明浮性多油球，刚孵化出时长度是3～12公厘，这些鳗鱼仔鱼称为「前期柳叶鳗」，有卵黄不摄食，直到开始摄食外缘食物，体长增加到10～60公厘的仔鱼后期为止。鳗鱼只有眼球有色素，其余完全透明，身体体高变高时，形态类似柳叶状，因此称为柳叶鳗。
柳叶鳗仔鱼开始摄食时，同时顺着北赤道洋流与黑潮一路漂流、成长，经过6个月才来到台湾、中国、韩国与日本东北亚国家沿岸，再变态发育成为头发般粗、流线形体长约5公分的透明稚鱼–玻璃鳗（台湾称鳗线）–着底。鳗线会先在河口域停留一段时间，调节渗透压、产生色素当保护色，待体长成长至15公分时开始沿河口上溯到河川的中上游定栖，成长为腹部带黄白色的黄鳗，但体色会因应环境变异颇大。
雄黄鳗需经4～8年的成长后，雌鳗需时更长约10年，会再经历一次的变态，眼变大、鳍变黑，腹部转为银灰色，皮肤散发金属光泽，成为准备降海产卵的银鳗。在秋末与初冬的河川大涨时，银鳗会顺流下海，降海之后的银鳗不再进食，性腺开始成熟，回到出生地约需半年。目前在海中的洄游路线并不清楚，到达产卵场后会释放身体所有累积的能量并数度产卵，为延续下一代而鞠躬尽瘁。
以上是一般大众所认知的日本鳗鱼的降海产卵洄游生活史，但其实日本鳗鱼的生活史并没有如此单纯。近年来，调查降海银鳗耳石中微量元素锶和钙的比例，发现玻璃鳗未必都溯河进入淡水，滞留在河口或回到沿海海域的个体也为数不少。因此日本鳗依其生活史或洄游模式可分为完全在海水水域生活的海水型鳗，长期在淡水成长的淡水型鳗，以及栖息在河口或往来淡水与海水之间的河口型鳗。
▲洄游示意图。（图／记者李依融摄）
科学家意外发现淡水型鳗仅约占20％，日本鳗反而多栖息在海水与淡咸水河口水域。此外，海水型鳗的比率有随纬度增加而递增的现象，况且遗传上日本鳗又是逢机交配的单一巨大族群，笔者据此推论日本鳗应该没有立即且轻易灭种之虞。
然而，1970年代以后，全球日本鳗的产量持续下滑，随后在1980年代欧洲鳗、1985年代美洲鳗的资源量跟着急遽下降，至今仍没有恢复的迹象。华盛顿公约在2007年把欧洲鳗列入临危物种，2010年更列入级别最高的「近期野生濒危可能性极高的物种」并禁止国际贸易；日本鳗也在去（2014）年6月12日被国际自然保育联盟列入濒危物种红皮书；美洲鳗应该也为期不远。
鳗鱼数量急遽下降的原因，目前仍众说纷纭，但主要有几个说法：栖地环境恶化、全球环境变迁、过度捕捞、引进外来种。其中人为的恶化栖地，污染环境（如河口湿地被填海造陆，兴建横断河川的结构物如河口堰、拦砂坝、水库，排放工业与生活废水，使用农药、肥料、环境荷尔蒙等化学制品），滥捕过渔（如层层叠叠网具与渔法），引进异种鳗等外来入侵物种带来寄生虫、疾病甚至掠食者，气候变迁等，无论是哪个原因，人类都难辞其咎，绝对是扼杀日本鳗的头号罪犯。
作者郭金泉 | 海洋大学水产养殖系。本文刊登于《科学发展》2015年8月，512期，以及《科技大观园-科技部》网站，经作者同意授权全文转载。