研究人员可能发现狂牛症病原体
科学家已经找到了狂牛症的病因，这样就可以采取预防措施，以避免这种疾病的再次发作。
物理学网(phys.org)报导，1980年，在英国首次出现一种牛只的神经退化性疾病，发病的牛会失去意识，全身抽搐，因此被称为「狂牛症」。科学家发现病牛的脑子变成空洞的海绵状，因此也称为牛脑海绵状病变(bovine spongiform encephalopathy,简称BSE)。
这种疾病在其他的哺乳动物也会出现，也有羊骚痒症、狂鹿病，以及发生在人类身上的库贾氏症(Creutzfeldt-Jakob disease,CJD)，这种病是一种错误的、会高度感染的变异蛋白，即朊病毒(亦称普立昂蛋白,prion)，不过朊病毒因物种而异，没办法有效的做实验。
最近法国国家农业科学研究所（INRA）的科学家，向一种经基因处理的变异小鼠(加入牛的基因)，注射了引发羊骚痒症的朊病毒（ AS pouratypical scrapie），确定变异小鼠出现了狂牛症的现象。美国国家科学院院刊PNAS的一篇文章表示，「这不仅证明了这种疾病，具有从一个物种转移到另一种物种的能力，也就能够广泛实验。」
INRA的研究员奥勒佛‧安德鲁(Olivier Andreoletti)认为，「转基因小鼠是一个非常好的模型，可以很好地了解如果将一头母牛，暴露在这些朊病毒下会发生什么事」
INRA指出，建立实验模型，就有机会研究如何对抗它。
1980年出现狂牛症后，欧洲、北美和许多其他国家的牛也开始传播，这一过程与畜产饲料里混着动物内脏与骨粉有关，结果造成狂牛症的广泛感染，甚至人类在食用病牛之后，也导致人类感染该疾病。
1990年代开始，欧洲采取了一系列措施来应对这种疾病的蔓延，包括禁止动物成分的饲料，对交叉污染进行更严格的监视，终于控制了蔓延。
但是，相关疾病仍在环境中，美国这两年出现「疯鹿症」(chronic wasting disease )，美国田纳西州野生动物资源局，在测试了8700只野生鹿中，已发现有148只呈阳性反应。野生动物资源局提醒猎人们，必须注意行动诡异的鹿。