影／渐冻人末期「眼球僵」 这头套让他们用「脑波」对外沟通
▲罹病12年的渐冻人陈俊芝戴上智慧脑波沟通设备。（图／黄景祥提供）
电影《X战警》中，X教授用的脑波沟通系统，未来有望造福渐冻人患者。台北科技大学研发团队，经过一年的研发与测试，完成15套「智慧脑波沟通」设备，让眼睛逐渐被「冻结」的渐冻人，能透过意念回答YES或NO，更设计有12选项的沟通面板，让渐冻人即时「说」出自己需求，包括「我想喝水」、「帮我调整呼吸器」等，帮末期患者搭起与外界患者沟通桥梁。
渐冻症为肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS）简称，为成人最常见的运动神经元疾病之一，台湾每年新增460名患者，目前总罹病人数约1000人，平均每3天就有一位新的渐冻症病友。依据欧美国家盛行率调查，大约每10万人中，就有2.2万人罹患渐冻症。部分患者到了末期，会因眼球方向无法控制，导致动眼装置无法协助沟通，也无法笔谈，意识逐渐被「冰封」。
▲北科大研究生示范脑波仪操作。（图／记者严云岑摄）
主导研究的北科大机械系副教授、北科大副研发长刘益宏表示，当初会开发这套系统，是在与渐冻人协会前理事长陈大谋与太太Kiki聊天时，理解到渐冻人到了末期，虽然丧失对外沟通能力，但脑波运作却正常，促成了开发的强烈动机。
不过，因该项产品市场不大，研发资金募集不易，刘益宏转向向曹仲植基金会求助，没想到，董事长曹国贤简报20分钟后，对方马上拿出一张「空白支票」让他填写，多亏了60万经费，才让产品顺利完成。
▲智慧脑波沟通设备设计模式。（图／记者严云岑摄）
刘益宏表示，此项脑波沟通系统不再只是过去实验室阶段的技术展示，而是更趋近商品化阶段，包括人工智慧脑波辨识软体、脑波处理电路等硬体设备，皆由北科大自行打造。有鉴于市面上脑波仪光「电极帽」就要5至7万，为了降低成本，研究团队自行到迪化街找缝纫师傅订做，再搭配人工智慧脑波辨识软体、脑波处理电路等硬体设备，终于在今年投入患者测试，开启患者「主动沟通」桥梁。
罹病12年的渐冻人陈俊芝就此次受赠者之一，先生黄景祥表示，太太生病后因舌头僵化，发音受限，加上双手无力，过去都只能将触控笔绑在太太双手间，透过「点IPAD」方式与外界沟通，有了这套系统与12项智慧面板，可以即时传达太太需求，「对我们来说方便很多」。
▲陈俊芝现在沟通模式主要是手上绑触控笔在iPad上慢慢移动。（图／黄景祥提供）
陈俊芝也透过打字表示，「沟通困难是许多渐冻人心中的最痛，小则因身体不适状况无法被了解与排除，而与家人、看护产生误会、争执或冲突；大则有危及性命的风险。脑波沟通可以提供给病友另一个方式与人沟通，是令人期待的实用辅具。」
渐冻人家属Kiki也提到，市面上的仪器，通常都是让患者做「是非题」，「但若患者想喝水，你却一直问他要不要抓背、要不要上厕所，对他而言就是『需求没有被满足』。」此次智慧脑波沟通设备最贴心的设计，就是依照患者所需，打造出12个选项，让患者依照自身需要，由机器帮忙「说」出需求，建立主动的沟通模式。
▲北科大举办脑波沟通辅具设备交接记者会。（图／记者严云岑摄）
北科大「智慧脑波沟通」设备，已于今（28）日正式交接给渐冻人协会，提供15位病友携回使用并进行长期测试。刘益宏表示，希望透过家属反馈，找出系统的bug，提升人工智慧辨识成功率，未来也将开发眼控模式、语音辨识功能，让不同阶段的渐冻病患，都能顺利与外界沟通。