自体细胞做尿道 医学新突破

人体组织工程（tissue engineering）研究再造新猷，美国医学团队利用五名病患的自体细胞，以新技术在实验室培养成尿道（见右图，摘自美国「有线电视新闻网」网站），然后移植回病患体内，成功治愈他们的难言隐疾。

这项实验由美国北卡罗莱纳州威克森林大学再生医学中心（WFIRM）的艾塔拉（Anthony Atala）博士主持，论文刊于最新一期英国医学杂志《刺胳针》（The Lancet）。而植入新尿道时间最久的病患，已痊愈将近七年。

研究人员找来五名十至十四岁、尿道因伤病受损的墨西哥男孩，从他们的膀胱取得约邮票大小的活组织切片，分离出建造尿道所需的上皮组织细胞与肌肉细胞，「播种」在做成尿道形状、生物可降解的网状支架上。经过两个星期培养，新尿道成形，研究人员并为病患进行移植手术。由于新尿道的「材料」来自病患自身，因此不必担心排斥。

艾塔拉表示，像心脏血管之类的管状组织，病变后都有容易塌陷的问题，未来或许可以利用新技术制造替代品。

这项新技术还需几年才会完全成熟，但艾塔拉和同事雄心勃勃，目前正在对卅多种器官与组织进行类似研究。艾塔拉本人领导的团队，也已开始尝试用组织工程培养膀胱。