虫子「吃」塑胶！ 肠道微生物可降解聚乙烯
▲在孟加拉首都达卡的一家回收工厂，一名女工在塑胶瓶堆前工作。（图／新华社）
北京航空航太大学化学学院教授杨军等人从虫子吃塑胶的现象出发，研究证实昆虫及其肠道微生物可高效降解聚乙烯和聚苯乙烯，这一重要发现有望为解决全球塑胶污染问题提供新思路。北航杨军教授和斯坦福大学吴唯民博士等研究人员，近日在环境期刊《化学圈》2018年第1期上以「聚苯乙烯废弃物在黄粉虫中的生物降解」为题发表了黄粉虫啮食降解聚苯乙烯研究的后续文章。文章说，取自美国的黄粉虫也能降解聚苯乙烯，补充营养可以增加生物降解率，7种聚苯乙烯废弃物都能被降解，低密度泡沫塑料降解最快。第二代幼虫喂食麦麸和聚苯乙烯可以进一步提高聚苯乙烯降解率。杨军最初的发现源于一次偶然。2004年春节期间，他发现家里装米的塑胶袋被虫子咬了很多洞。身为清华大学环境工程专业博士的杨军想：虫子咬破了塑胶袋，它吃进去了吗？如果吃进去了，它能消化吗？带着这些问题，杨军等人深入研究发现，蜡虫确实可以吃聚乙烯塑胶，而且它肠道的微生物可以降解聚乙烯。2014年，他们的论文在环境科学领域顶尖期刊《环境科学与技术》发表，引起轰动。此后，杨军等人继续研究发现，黄粉虫可以啮食并降解聚苯乙烯，而聚苯乙烯就是常见的白色塑胶。2015年，系统详实的研究成果再次发表在《环境科学与技术》，吸引了众多媒体的报导。2017年，《自然－材料》期刊以「塑胶已经美味可餐」为题高度评价了由杨军等工作引发的石油基塑胶生物降解的研究进展。杨军说，今后他们将继续开展塑胶生物降解功能基因和关键酶方面的基础研究，同时从酶工程和材料加工等方面加快产业化应用。中国工程院院士、清华大学环境学院教授钱易认为，这是近年来环境科学领域最大突破之一，为解决全球塑胶污染问题打开了一扇新的大门。(新闻来源：新华社港台部提供）