工商社论》论台湾通膨的近忧与远虑

台风接连而来，菜价居高不下，然而这还只是台湾物价的近忧。图／本报资料照片

台湾8月通膨率升至2.52％，创了近七个月最高，不少人引以为忧，认为通膨又有升温的现象。从数字上看确实是如此，台湾通膨压力似有升高的隐忧。

虽然政府乐观的认为，这次通膨率升高只是台风豪雨所致，属短期波动，一个月后即可回稳，但不幸的是走了杜苏芮、卡努，又来了苏拉、海葵，看来9月物价还会续涨，当短期波动接连而来，短期就会变成长期，至少对民众而言，未来几个月菜价仍将居高不下，在薪资增幅追不上物价涨幅下，实质薪资将持续负成长，民生痛苦势必会再升高。

台风接连而来，通膨率逐月升高，可谓台湾物价的近忧，然而依历年经验，这个近忧只待蔬菜复耕收成，即可无忧矣，外界不必自己吓自己。事实上，当前最让人不安的是美中关系紧张，重创自由贸易所引发的通膨，这个僵局不解，类似1980年代初期的通膨又将卷土重来，严重一点，停滞性通膨（stagflation）可能又要重返人间，危害无穷。

我们只要回顾1980年以来全球的通膨率变化即可发现，自由贸易、全球化的推动与通膨率息息相关，依据国际货币基金（IMF）的资料，先进国家在1980年代前五年（1980～1984）平均每年通膨率达9.1％、欧盟也达11.6％，台湾也有7.9％，但到了1995～1999年三个地区的通膨率依序是2.0％、5.9％、1.9％，何以如此？这全是拜自由贸易之赐。

二战结束后，1947年在美国主导下签署了关税暨贸易总协定（GATT），随后半个世纪总共召开了八个回合谈判，促成了各国市场开放及关税调降，自由贸易、全球化因此得以实现，尤其1986～1994年的乌拉圭回合谈判更让贸易自由化迈入新里程碑。

自由贸易、全球化分工降低了成本，使得自石油危机以来，困扰全球数十年的高通膨得以化解，这个高成长、低通膨的成就，也被誉为新经济（new economy），美国总统柯林顿于2000年4月曾召开白宫新经济会议，于会中肯定自由贸易、开放市场带来的成长，及抑制通膨的贡献。

随着自由贸易的实现，通膨率的下滑，经济学家梭罗（Lester C. Thurow）也曾为文表示：「1970～1980年代的通膨，如今已成了一座熄灭的火山。」事实上，自由贸易所促成的全球化，不只降低关税及生产成本，也带来了技术进步，而技术进步又提升了生产效率，加以竞争削价，消费者渔翁得利，全球物价得以进入最平稳的年代，2001～2005年先进国家、欧盟、台湾平均每年通膨率依序是2.0％、2.7％、0.7％，2011～2015年更降至1.5％、1.5％、1.0％。自乌拉圭回合谈判结束后20余年，全球通膨率迭创战后新低，多数人相信通膨已不可能卷土重来。

遗憾的是，好景不常，这个稳定通膨的自由贸易、全球化体系，自2017年美国总统川普上任以来，为解决贸易赤字，屡屡以国家安全为由加征关税，发动贸易战，拜登继任，变本加利，美中贸易纷扰愈理愈乱，当国家安全升上高天，自由贸易便下到地狱。台积电创办人张忠谋去年底叹道：「全球化与自由贸易几乎已死」，实非偶然。

1990～2015年全球的低通膨是拜全球化、自由贸易之赐，如今全球化、自由贸易几乎已死，通膨自然又活跃起来，依据IMF及美、欧统计部门的资料，2022年先进国家通膨率升至7.3％创下1983年以来最高，美国8.0％也是1982年以来最高，至于欧元区8.4％同样是1997年有统计以来最高。值得注意的是，这不只是一年的情况，2021年这些地区通膨率已不低，今年以来虽和缓了点，惟前八个月美国通膨率仍达4.6％、欧元区6.6％，台湾也有2.3％，这些数字告诉我们，通膨卷土重来，已非虚言。

我们要提醒当局，眼前通膨率升破2％，虽被媒体说成冲破通膨警戒线，好似山雨欲来，然究其本质，不致于棘手，反倒是自由贸易游戏规则的改变，才是可怕的，台湾外贸如此吃重，必将首当其冲，有关部门自应未雨绸缪。我们必须明白，全球化、自由贸易的式微，不只会影响生产、贸易，也将推升通膨，以美国如今视国家安全为至宝，弃自由贸易如敝屣看来，全球想要回到2000年柯林顿召开白宫新经济会议时的荣景，只怕是不可能了。