几天不睡觉会死？16岁男挑战喊卡！真相比「饿死」更残忍
▲熬夜加班、半夜聊天不睡觉，会让你死得更快。（图／翻摄自pixabay，以下同）
你活到一万天时，已花了九年的时间睡觉。 若有机会把时间还给你，你会要回来吗？换句话说，如果给你超强的能量饮料，让你永远醒着，你要不要喝呢？ 回答之前，请审慎考虑。
若让你选择不吃东西，或选择不睡觉，你最好放弃火腿三明治。不睡觉会让你比不吃东西更死得更快，而且更不舒服。更耐人寻味的问题是：为什么？专家还无法确定。无论睡眠时到底发生什么事，显然相当重要，原因不光是我们需要大量的睡眠时间，更因为从演化来看，这似乎没道理。
透过蓝迪．加德纳（Randy Gardner）的事迹，更了解睡眠的重要。
1964年，加德纳是个16岁的高中二年级学生。他来自加州圣地牙哥，进行了史上最漫长的不睡觉医学观察。金氏世界纪录不再记录加德纳这种行为（太危险），不过1964年，在正式持续观察下，这位高中二年级的学生连续264.4小时没睡觉，也就是超过11天。
这其实是高中科学计划的一部分（但愿是很重要的一部分），过程并不顺利。第三天，加德纳把街道标志误认为行人，到了第四夜，他深深相信自己是职业足球员。医师表示，他对质疑他能力的人非常生气。
▲1964年一名16岁少年参加「不睡眠实验」，整整持续11天未入睡。（图／示意图）
到了第六天，他开始失去控制肌肉的能力与短期记忆力。测试者请他从100开始倒数，每隔7念出数字，但他数到一半就忘记自己在做什么。到了最后一天，他仍可在玩弹珠台时打败一名观察者（有人质疑这名对手的能力）。即使经历了这些风波，加德纳睡了14个小时之后，就完全恢复。
尽管加德纳并未让自己达到无睡眠的体能极限，但从几只老鼠的不幸前例来看，我们知道达到极限时会发生什么事。 研究者曾在实验室迫使一群老鼠不能睡。他们监测老鼠的脑波，一旦发现老鼠开始打盹，就转动牠们脚下的滚轮，强迫牠们运动。换言之，老鼠无法睡觉。
两周后，老鼠都死了。后来，研究人员又重做这项实验，但这一次会以其他方式设法挽救老鼠性命，只是仍不让老鼠睡觉。这次实验中，老鼠的体温开始下降，因此测试者提高环境的温度。但没有用。老鼠的免疫系统变弱了，试验者又给老鼠抗生素，一样没用。
后来，老鼠体重减轻，实验人员给予更多食物，最后老鼠还是死了。研究人员能挽救老鼠的唯一方式很简单：让牠们睡觉。之后，老鼠几乎都能完全康复。
从这结果或可约略看出，不睡觉会「毒害」老鼠，唯一有效的解药是睡眠。 人类则可透过脑波测量，来观察不睡觉的影响。你疲惫的时候，控制记忆与推理的前额叶就会超载。它必须更努力工作，才能做头脑清醒时能轻易处理的工作量，这情况就像用老旧的电脑开大型档案。大脑在疲惫的时候，无法顺利运作。
▲研究证实，不睡觉会让毒素累积在大脑造成受损。（图／翻摄自pixabay）
如今科学家百分之百肯定睡眠的必要性，清醒时，脑细胞会产生有毒的废物蛋白质，这些蛋白质的存在导致大脑功能受损。要清理掉这些毒素，必须用脑脊髓液去冲大脑细胞，带走这些废弃物。可惜的是，你醒着的时候，脑脊髓液是不会流动的。清醒着到处走的时候，脑细胞比较胖，没有什么空间让脑脊髓液在其间流动。这表示脑脊髓液会「卡在」大脑塞车的车阵中，于是毒素就在原地累积。睡眠时会排除的一种废物称为β–类淀粉蛋白（beta-amyloid），这种物质的存在和阿兹海默症与失智症有密切关联。一旦你睡着之后，脑细胞就会萎缩，脑脊髓液便像半夜在高速公路上开车一样畅行无阻，涌进你的大脑，冲走造成污染的毒素。你的细胞醒来时就会干净清爽，准备思考人生最深刻的意义，或考虑要吃鸡蛋还是谷片。
如果这理论正确，即可解释为什么你疲惫的时候心智机能大幅下降、为什么缺乏睡眠会夺命，以及为什么老鼠被迫不得入睡时，会固执地拒绝活下去。醒着就会让你的大脑变脏，而大脑显然非常讨厌变肮脏。它非常渴望睡眠，你在熬夜最后仍不敌瞌睡虫时，就能感受到这一点。
大脑很需要睡眠，因此曾有人拒绝饮水、温暖或食物而死，但医疗史上从来没有人因为抗拒睡眠而死。人类终究无法抵抗睡眠的冲动。 有种很罕见的致命疾病，叫作「致死性家族失眠症」（fatal familial insomnia）。患者无法入睡，但看起来致命原因是大脑伤害，失眠只是副作用。 演化似乎给了你睡眠能力，也极力确保你使用这能力。
美国每年死于车祸的人数中，有近一千五百人是因为驾驶的大脑进入无意识状态，即使知道自己正以六十哩（约九十七公里）的时速，驾驶车辆载运一吨重的东西。不仅如此。从火车、飞机与工业意外到车诺比核电厂事故，都和疲惫脱不了关系。
当你在驾驶火车或汽车时，疲惫相当危险，可能导致你进入微睡眠状态（microsleep），也就是短短三十秒以下的无意识状态。微睡眠是无法抵抗的，而且进入与脱离这状态的过程非常流畅，因此你可能根本没察觉这情况发生，除非醒来时发现自己在阴沟里。
睡眠可能是人类需求中，唯一强烈到你无法因缺乏而死的需求。想测试你脑袋有多大的能耐不睡觉，恐怕只能把你连结到超大版本的恶魔机器，也就是那些不幸的老鼠死在上面的那种。我们不建议你这么做，但如果你踏上那折磨人的机器两周，会开始胡言乱语、无法记住某个想法超过几分钟、自认是职业足球员，之后就会因为脑细胞过脏而死。