想提升脑力、薪资？ 一定要学的「第二语言」
虽然世界上大多数的学童在就学期间，学校都会教授他们第二语言，然而以英语为母语的国家和其他国家，在这方面存在若干歧异。英语固然已经不再是地球上最多人使用的语言，不过就普遍程度而言，依然是世界之最。除了最偏远的地方不论，大致说来，不管旅行到何处，你总会碰上某个能讲英语的人，程度差的，最不济还可以说上两句；程度好的，足以让以英语为母语的人士无地自容。
表面上看来，「世界英语化」现象对于以此为母语的国家来说，似乎有明显的优势，以英国这类地方来说，数十年来人们往往抱着一种心照不宣的态度：如果我们已经这么幸运，从小就会讲这种全世界最重要的语言，那么何苦耗费宝贵的时间，去学好另一种语言？正因为此种心态，许多英语系国家如今慢慢落后了。
全球的语言分布图很有意思。举例来说，亚太地区的印度曾经用英语作为正式沟通的桥梁，因此大部分学校都把英语列为必修课。此外在韩国、巴基斯坦、日本、台湾，英语也是最多人学习的外语。至于中国，目前从小学三年级起，学校就要求学童学习英语。
在中东和北非，教授第二语言的现象很普遍，不过各国选择教哪一种语言，通常要看该国历史上的殖民强权是哪一个。在阿尔及利亚、摩洛哥、突尼西亚，除了母语阿拉伯语之外，最常学习的是法语；埃及、阿拉伯联合大公国、科威特、阿曼这些国家，英语才是主要选择。
儿童开始学习外语的年龄有别，但是全球趋势绝对是朝向越小越好的理念。新加坡和香港让孩子6岁就开始学外语，芬兰小孩大概从九岁开始学，只比正规教育晚了两年。平均来说，欧盟境内73％的小学生修习英语这门现代语言；到了初中，此一比率则超过90％。更甚者，全欧洲的孩子开始学习外语的平均年龄越来越轻，大多数从6岁到9岁之间开始，有些甚至在幼稚园的年纪就开始了，例如比利时的德语区，3岁幼童便开始学习第二语言。
早在1992年，欧盟各国领袖在巴塞隆纳召开高峰会时，就立下一个正式的目标：除了母语之外，还要从非常年幼就开始教导儿童另外两种语言。他们给这个目标冠上「母语加二」的名号，他们不但考虑到族群融合与沟通，同时也盘算好，借此促使未来的世代备妥实用技能，以及拥有流利外语所带来的额外就业能力。
一般而言，这项计划颇为成功，全欧洲教授最广的外语是英语，其次是德语或法语，视各国历史与政治关系而定。有鉴于科技进步飞快，你的孩子除了精通从婴儿时期就学会的母语之外，学不学习另一种语言，真的很重要吗？未来难道没有一种手机程式能将所有语言一网打尽？或是像科幻片那样，只要在耳朵里塞个翻译器就搞定了？
不论未来我们沟通的方式如何，学习语言还是好处多多，因为经验证明，懂得第二语言不仅薪资水涨船高，也会让你更容易找到工作，甚至脑力也会大幅提升。美国西北大学的研究员认为，使用双语让人的心智更灵巧，深刻影响大脑，甚至会改变神经系统的反应。
最近加拿大和英国爱丁堡的研究显示，学与说第二语言的力量无比强大，甚至能将阿兹海默症的发病时间往后推延四年。当然，如果说过去30年英国人一直不肯低头，认为其他国家的人都会来学英文，那么未来的30年，我们更有理由教导孩子尽可能多学一些语言。
随着金砖四国（巴西、俄罗斯、印度、中国）的崛起，日益缩小的地球上，社会、经济、政治现实也起了巨大改变，在现代人类史上，也许这是最重要的时机，我们做父母的必须确保孩子明了，语言是他们通往未来的关键；对于如何在家里和在学校教授语言，我们也要保持高度兴趣。
本文摘自《全球教养圣经》，大是文化出版社作者／马克‧伍兹 与读者分享世界各地最棒的育儿秘诀与古老智慧，教我们如何使出十八般武艺，把孩子拉拔长大。父母再不济，也别把养儿育女这件事搞砸了。
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