健康的食物卡贵

图╱美联社

新闻提要■吃得健康「代价」可不小，然而不健康的饮食将导致肥胖，并间接带来数兆美元的经济影响。

精句选粹■Eating a healthier — or at least a more balanced diet — is not always as easy as it sounds, with food prices leading to large disparities between rich and poor communities in many countries.

吃得更健康、或饮食更均衡并没有想像中这么简单，价格一直都是影响消费行为的一大关键。据英国食品基金会2023年6月发布报告指出，若以卡路里为单位，健康食物的价格通常是不健康的2倍。

健康饮食的重中之重，即为营养丰富的新鲜蔬菜和水果，然而在成本考量之下，消费者被迫选择不太健康、过度加工的食品。倡议人士认为，高昂的价格导致许多家庭对于相对健康的食品购买能力降低。随着全年获得热带或非当季蔬果的需求上升，已开发国家也愈来愈依赖国际进口，导致全球供应链变得更长且更复杂。

美国是世界上最大的新鲜水果和蔬菜进口国之一，同时保持大量出口。尽管该国的产量多年来维持稳定，但在过去20年里，其水果进口量增加129％，蔬菜进口量增加155％。

英国华威大学最近一项研究显示，光是供应链中的固定成本，就导致美国消费者在十年内的蔬果开销大增40％。该研究的作者之一Thijs Van Rens接受CNBC访问时指出，新鲜蔬果的固定成本很高，其他产品则没有此现象，他认为，「这项市场在设定正确的价格方面效率低落。」另一方面，不易腐败的「超加工食品」相较之下愈来愈便宜。Van Rens说明：「垃圾食物很便宜，因为你可以永远保存、批量购买、批量生产，甚至可以在价格便宜的时候交货。」此外，食品基金会的报告发现，英国家庭购买的蔬菜数量已降至50年来最低。基金会高级经理Rebecca Tobi认为，在立法促使民众购买更健康的食物方面，政策存在很大的差距，且消费者的选择受到限制。

农业劳动力下降

工人短缺会影响食物供应链整体的稳定性，间接拉擡新鲜蔬果价格。据国际劳工组织（ILO）资料显示，全球大多数国家的农业劳动力正在下降，尤其是欧洲和美国。此外，随着国内劳动力的减少和老化，已开发国家传统上依赖外国和季节性工人。

英国农民联盟（NFU）调查发现，光是2022年上半年就有价值2,200万英镑（2,800万美元）的蔬果被浪费，直接原因是劳动力短缺；美国2005至2022年间的临时农工认证数量更是增加7倍。

英国政府希望推动农业生产自动化，减少对移工的需求，日本等人口老化国家已投资自动化农业设备。

极端天气也是促使蔬果供应链复杂化的一大因素。中国、印度、巴西、土耳其和墨西哥为世界上最大的水果出口国。然而在过去五年中，这些国家皆受到极端天气事件的影响。

极端气候影响大

研究显示，由于气候变迁及能源成本的影响，英国家庭帐单平均增加605英镑（770美元）。其中，仅天气因素就占此增长的60％。

结论来说，根据世界银行2021年的资料显示，全球有31.4亿人，也就是将近全球42％的人口，无法负担健康饮食。健康食品的供应量逐渐减少，世界各地肥胖率飙升。世界肥胖联盟预估，若不采取任何行动，未来十年内全球约51％人口可能会超重，到2035年，经济影响将达4.3兆美元。

Van Rens表示，对大众进行健康饮食教育，或在标记相关食品，只会对「富裕消费者」有效。他认为，多数民众聚焦在食品公司的配方，或政府以补贴方式压低蔬果价格。