美中新冷战》李福钟／美中冲突进行式──压力测试、斗而不破
▲美中关系遇上疫情搅局，双方冲突达到历史新高峰。（图／达志影像／美联社）
近两年的美中关系变化，只能以高潮迭起、拍案惊奇来形容。今年1月中国副总理刘鹤访问华府，双方签署第一阶段经贸协议，原本以为雷声大雨点小的美中贸易战，最终还是歹戏拖棚，又要回谈判桌打持久战。
没想到一场肺炎（COVID-19）搅局，美国在短短五个月内罹病死亡超过14万人，全国染疫人数逼近450万，而且数字仍持续攀升。面对这场飞来横祸，川普政府完全没有对中国姿态放软的空间，何况习近平连一句道歉也不给，马上年底就是总统大选，川普如果不给北京一点下马威，如何在接下来四个月的造势场合向支持者交代？过去24年来台湾已体验过七次总统直选，这种大选年的政治议题操作，大家心知肚明。
只不过，美中冲突从贸易战玩到互秀肌肉，却在上星期进逼到互拆领事馆的阶段，是不是玩过头了？近两年来不少评论家、学者专家信誓旦旦的「新冷战」、「修昔底德陷阱」（Thucydides Trap），难道真会在二十一世纪上演？
凑巧今年正是韩战爆发七十周年，1950年的朝鲜半岛战争恰好是上世纪美中冲突的序幕，同时也是亚洲地区冷战的开端。难道历史如此巧合地七十寒暑一轮回，2020年又将因为一场瘟疫和一次总统大选，东西两大强权将以西太平洋为战场火拼厮杀？
媒体新闻为了搏版面，选举造势为了骗选票，语不惊人死不休，这原本就是民主环境下的廉价戏码。但是政客为了选票夸夸其词，并不代表当选之后必然兑现其芭乐票，这是「太平岛挖石油」和「爱情摩天轮」之类的大话切莫信以为真的道理。
所有政治人物在赢得选票之后，选民们所期待的是他或她能立马切换回理性决策者模式，这也是民主政治的另一常态。基于此一认知，川普尽管在造势场合和推特发文中经常表现其狂人行径，但是美国历经两百多年考验的行政机制，吾人必须相信决策理性依然是万变不离其宗的最高准则。
姑且不论华府的民主体制，即使在1950至1960年代的冷战高峰时期，极权主义代表人物苏联的史达林与赫鲁雪夫（Nikita Khrushchev），在面临重大事件的关键时刻，冷静与理性思考依然是决策的不二法门。
这是古巴危机何以最终化险为夷的根本原因，1962年时的美国与苏联，各自拥有保证足以相互毁灭的核武力量，一旦贸然开启战端，意谓全人类将坠入核子寒冬。这种无人成为赢家的两败俱伤结局，保障了1950年代以下长达四十年的全球冷战不至于演变成第三次世界大战。
▲美国与澳洲国的国防及外交高层官员近期会晤，会中重申台湾在印太的重要角色。（图／路透）
今年以来的美中冲突，同样须作如是观。川普之所以在美国疫情蔓延的情况下，逐步拉高对中国制裁的力度，一方面固然有选举操作的考量，另方面就长期而言，当然亦有扼制中国向外扩张的盘算。但是扼制中国扩张，并不代表美国真的决心在南海或台海和中国打一场热战。
美国近期一连串强硬手段，包括南海军演和关闭休士顿领事馆，充其量是对习近平政权持续施压的新一轮测试，搭配司法部长巴尔（William Barr）、国务卿蓬佩奥等政府要员攻击意味十足的演说，川普政府正卯尽全力，要在中共二十大来临前的这两年内，杀尽习近平的锐气。
一个明显事实，习近平打算2022年继续把持总书记位子不放，目前北京中南海内部甚至中共中央委员会里，基本上无人敢撄其锋、批逆麟。如果让习近平三连任成功，习的「强国梦」势将如脱缰野马，一发不可收拾。美国如果能在外部略施压力，创造中共内部扳倒习近平的小气候，那么2022年秋天的二十大，未必不可能换上另一个愿意与美国对话妥协的新领导人。现实一点来看，这才是川普内心的小剧场。
同样的，习近平也巴不得川普在今年年底选举中败北，为此，不必讶异北京一定想方设法，甚至不惜伸出黑手，也要强迫川普落选。只是习近平如此操作必须非常小心，否则只会适得其反。至于拜登一旦当选，是否会采取亲中或友中立场，尚难预料。但就习近平来说，只要有机会回复到2016年以前欧巴马时代的美中关系（别忘了拜登正是当时副总统），那就是对习的利多，尤其足以消弭中共内部质疑其外交政策的声浪。
总而言之，打从眼前此刻起到年底美国总统大选尘埃底定之前，美中之间的尔虞我诈与压力测试游戏，将不会稍歇，而且势必接二连三有新戏码一一上演。前提是双方都清楚知道红线位置所在，只要不踩进雷区，基本上西太平洋地区目前的军事安全仍可维持，这有赖于双方前线指挥官足够清楚明白老板心里想的是什么。
怕的是某些沈不住气的二百五，假戏真做，擦枪走火──类似的戏码理应不会出现在美军方面，但是2001年曾经有一位血气方刚的解放军歼八飞行员，硬是在海南岛上空近距离挑衅美军侦察机，结果自己送了性命不说，还导致美军EP-3E侦察机迫降陵水机场。这起事件发生在江泽民担任中央军委主席时代，最后不了了之。但如果发生在2020年，难保不会成为局部军事冲突的导火线。
最后一个关键问题：台湾政府清不清楚美中之间这场「斗而不破」的角力游戏？别忘了台湾是美国印太战略的重要环节，台海一旦出事，将直接把好玩好看的「文斗」演成全武行。
▲随局势高涨，南海机舰巡弋与军演频率跟着升高。（图／路透）
首先，蔡英文的两岸政策是维持现状而且不挑衅，在美国来看，她正是最稳健的台海政策操盘手。台湾在可见的未来，只要努力维持这个基调，让美国可以腾出手在东北亚和南海地区持续向中国施压，那么美中冲突态势的「围堵」（containment）格局就可以稳住。唯一的风险是解放军会不会失心疯，突然对台采取冒险行动？
中国军政界近年来不乏某些激进好战的跳梁小丑，经常大言不惭说几天之内可以拿下台湾。其实如果解放军真有这等神通，不必等到二十一世纪，也许毛泽东时代就已发动渡海作战了。须知以今日高空侦测技术之发达，数十万部队的集结，完全逃不过卫星照相的法眼，解放军要渡过台湾海峡，首先非得要通过我国海空军和飞弹防御网的考验，这可不像打嘴砲那么容易。
更何况40年来美国的台海政策始终是「战略模糊」，让北京猜不透华府究竟会不会派兵保台，以因应中国老是将「不放弃武力犯台」挂在嘴边。在目前美中冲突日益升高的气氛下，美国当然不可能放任中国攻台而作壁上观。非常简单的道理，70年前麦克阿瑟将军所断言的「台湾是一艘不沈的航空母舰」，韩战当时的地缘战略，至今并未出现结构性改变。因此美国就没有任何理由，任由中国夺取台湾。
但不容否认的一点，今年确实是美中建交41年来，双方关系最恶劣的时刻，程度更甚于1989年天安门事件之后那几年。在这种剑拔弩张氛围下，擦枪走火的可能性确实急剧升高，就算习近平不打算玩真的，但如果小小制造一场「可控」冲突，并非完全不可能。
譬如说，拿太平岛甚至东沙岛练兵，战术上可执行性甚高，伤亡完全可控，而且亦不担心台湾实施军事报复。这个剧本如果发生，美国还不一定会出手，甚至也来不及出手，而台湾内部势必吵成一团，直接冲击蔡英文政府的治理能力和执政声望，说不定进而影响2022年、2024年的国内选举。依我个人看法，这反而是未来两年西太平洋诡谲形势中，比较值得担心的棘手难题。
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