免签时代 全球趴趴走
春节是旅游的旺季，而今年更因免签证国家的大幅增加，而提高了国人出国旅游的意愿。从今年一月中起，台湾民众赴欧盟国家旅游免签证，这是继英国、爱尔兰及加拿大给予台湾民众免签证后，彻底改写台湾民众赴欧美旅游高签证成本的历史。同时也可能为航空业者带来欧美航线市场契机。
还记得旅英攻读学位期间，每当到了耶诞节、新年佳节以及复活节期间，羡慕地看着日本及韩国友人，轻松持该国护照走遍欧洲，不若持我国护照须繁琐的拨打昂贵的申请签证预约电话以及花上大半天时间面谈，又得付出大把钞票，才能快乐出游。因此笔者首先在此推崇政府及驻外使馆长期之努力，洗刷我国民众前往欧洲旅游须申请签证的不平等待遇，亦降低民众旅游签证成本。
当然，对于免签证时代的来临，航空业者以及旅行业者是莫大的受惠者。长期以来，由于历史背景因素，台湾民众对于欧洲环境较为陌生，台商于欧洲投资，泰半仅限于极少数地区且人数极少。因此，欧洲航线对于国籍航空业者而言，由于需求较低成本又较高，总是心中的痛，但因肩负疏运责任又不忍割舍；同样地，外籍航空业者也因不易经营台湾与欧洲地区航线，亦纷纷陆续退出台湾市场，目前硕果仅存的欧洲籍航空业者为荷兰亚洲皇家航空公司。
从旅游产业来看，欧洲旅游产品高价位的时代，短时间内仍因当地旅馆以及地面运输成本较高，仍将处于高售价的时代。然比起笔者旅英期间英镑兑台币近七十元、欧元兑台币近五十元的时代，相信可吸引更多台湾商务投资以及旅客前往欧洲体验不同的古典文化。
近来台湾航空市场吹起一股「开放天空」的论调，笔者认同开放天空之最终结果，可为台湾航空产业带来进一步之发展，但必须在能确实保障国籍航空业者之前提下进行；否则，代表一国实力的航空产业，恐因尚未厚植实力，缺乏竞争力等因素下，毁于一旦。诚如前述，目前欧洲籍航空业者飞行台湾仅一家业者，其他知名欧洲籍业者皆因无利可图，陆续退出台湾市场，这或许是未来国籍航空业者站稳脚步后，桃园国营机场公司值得开发的潜力市场。
值得注意的是由于台湾赴欧洲航线之航程较长，面对全球环保意识高涨，已有部分地区拟开征碳税，且以欧洲地区为先锋（预计将于二○一二年开始实施），此措施系透过每单位燃料质量排放之二氧化碳数量课税。这意味着航空产业在开放民众赴欧免签之利多后，政府及航空业者须共同面对的下一课题。在降低航空业者碳税成本之考量下，政府恐须积极协助航空业者，取得欧盟邻近地区国家（如中东地区国家）之第五航权，透过缩短课税航程之手段，减少碳税课征之金额。换个角度来说，这对台湾直飞欧洲旅客需求较低之情况而言，以第五航权中继航点增加客货营收，亦可收相辅相成之效。
以二○○五年日本开放免签证及前年英国开放免签证之前例来看，未来欧盟四十一个国家及加拿大免签证的时代，旅客及商务需求势必增加，国籍航空业者须做好准备，政府亦须以世界观之角度，提早面对因应各项潮流变迁之影响，开发外籍工商业大厂及航空业者来台，将台湾与世界接轨，而非仅狭隘的局限于两岸商机。最后，我们仍期待政府及全民持续努力，让持台湾护照成为一种骄傲，如同其他先进国家护照般，可一照走天下。