史话》陈思奕专栏／美国人葫芦里卖什么药──谈「庚款兴学」（上）
第一次庚款留美学生。（作者提供）
美国退还《辛丑条约》中部份庚子赔款以兴学，究竟是不是没安好心？
最近，随着中美2+2国安与外交会谈在美国阿拉斯加州安克瑞治登埸，中共中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪所说的「美国没有资格居高临下对中国说话。中国人不吃这一套。」同时外长王毅也说了「中方过去、现在、将来都绝不会接受美国的无端指责，同时我们要求美方彻底放弃干涉中国内政的霸道行径。美国的这个老毛病要改一改了！」这些强势反击美方的表态，让华人社会将其与120年前中国对西方列强签订《辛丑条约》的屈辱做一对比，也再次掀起了一场关于美国「庚款兴学」的争论。
这其中，持肯定意见的人认为：美国这样的举动极大地帮助了中国教育事业的发展。而持反对意见的人则表示：美国之所以这样做，不过是想用中国的钱培养反对中国的势力罢了。并且，他们还对持肯定立场的人进行了一番嘲讽：「用国耻来谢恩典实在是很罕见」、「能够这么优雅地当列强的走狗，毫无原则地舔列强，也是让人无语了。」
1900年，义和团拳乱在中国北方部分地区达到高潮，大清帝国和国际列强开战，八国联军占领了北京紫禁城皇宫。1901年（辛丑年）9月，中国和11个国家达成了屈辱的《解决1900年动乱最后议定书》，即《辛丑条约》。条约规定：中国从海关银等关税中拿出4亿5千万两关平银赔偿各国，并以各国货币汇率结算，按4%的年息，分39年还清。这笔钱史称「庚子赔款」，西方人称为「拳乱赔款」。(注：关平银又称关平两、关银、海关两，乃清朝中后期海关所使用的一种记帐货币单位，属于虚银两。)
那么，这个「庚款」到底是什么？「庚款兴学」又是怎么一回事呢？
所谓的「庚款」，是指在《辛丑条约》里，中国所要赔偿给列强的金额，一共是四亿多两关平银。而「庚款兴学」则是指美国退还给中国的部分赔款，然后，将这些钱用在推进中国教育事业发展上。
在美国近代的对外交往政策上，政府一向有「退还赔款」的传统。比如：1883年，美国曾退还部分马关赔款给日本；1885年，又退还部分广东洋行的赔款给中国。如果，要说起「庚款」退还，美国的立场最早可以追溯到《辛丑条约》的谈判期。当时，列强纷纷漫天开价，只有美国主张控制和减少赔款的金额。
1900年12月29日，美国国务卿海约翰（John Milton Hay）指示美国驻中国的大使康格（Edwin H. Conger）说：「赔款应当保持在中国有能力支付的范围内。」1901年1月29日，海约翰再一次对康格下达指示：「赔款的金额数量应当控制在1.5亿美元，也就是大概2.02亿两关平银内。」如果实行这一指示的话，美国的直接损失和支出将会是2500万美元。而在之后的赔款谈判中，美国又主张把赔款定在4000万镑，大约是2.6666亿两关平银。
到了1901年的5月7日，列强向中国提出赔款6750万镑，这大概是4.5亿两关平银的要求。美国对此表示强烈的反对，并向中国提议：「让有能力的官员站出来谈判，争取减少赔款。」不仅如此，海约翰还向代表美国参与谈判的代表下达指令：「赔款金额过高，尽快督促其它国家也实行削减计划，美国愿意先减少一半的赔款要求。」