搜狗困局:独立IPO还是“委身”求全

本站科技专栏作家阳光

从今年年初开始,关于搜狗“异动”的消息一直不绝于耳。从当年的阿里巴巴到百度腾讯、360,搜狗在搜索业务方面表现出的不俗“姿色”,令各路英豪竞“折腰”。最新的表态是搜狗负责人王小川日前对媒体公开透露,搜狗正在紧锣密鼓地考虑引入“战略投资”,但对于花落谁家,这位当家人依旧三缄其口。

王小川的表态与其是说是“放出风声”,还不如说是公开的“抛绣球”行为。最近两年来,随着360上市钱袋充足,暗地联手GOOGLE开始杀入搜索市场,而且正逢百度迷失在移动互联网转型之际,国内的搜索引擎市场正在面临一个前所未有的“弯道超车”混乱竞争机会。360一向擅长的竞争策略就是“浑水摸鱼”,先把水趟浑了,机会就不期而至。根据一家市场调查公司CNZZ的统计数据,截止2013年4月,百度在搜索引擎的市场份额已经降至67.21%;360搜索升至第二位,市场份额为14.94%;搜狗依旧位列第三,市场份额为9.15%。长久以来,搜狗一直未能摆脱其面临的尴尬市场:虽然拥有搜狗拼音输入法这样的明星产品(官方公布的装机量超过3亿用户),搜狗的搜搜体验也称得上四中规中矩,但其发展速度市场占有率一直并不理想。

对于小川来说,搜狗能否搏击出位,未来两年将是其最后的机会。从产品层面来说,搜狗有着不错的“出身”和“血统”——搜狐以搜索业务发家,在2004年之后张朝阳大力推动技术立足的公司战略之后,搜狗的客户体验有了长足进步,这其中标志性的产品就是搜狗拼音输入法在2006年的问世。笔者在2006年就发现,当时的搜狗在音乐搜索等方面,客户体验已经超越了百度,但也许四张朝阳太珍爱这一战略业务了,王小川及其团队苦心经营的搜狗一直被母公司搜狐所“雪藏”。奈何搜狐的战略就是贪大求全,从媒体、游戏、社交网络到搜索,产品线过长结果就是使搜狗显得因“供血不足”而“营养不良”,这才有了2010年8月搜狗的“分家自成门户”。坊间传言称,2010年搜狗与马云合作,就是王小川力谏的结果,最后连合作对象阿里也是王小川亲自游说而来的,“子大不由父”,张朝阳心有不甘,也没有最好的办法,只能放搜狗独立单飞。这虽是传言,但依照笔者的观察,事实上应当也是大抵如此。

依笔者之见,搜狗的“落伍”还是在其市场策略营销战术上。小川长于技术,但在其团队中却缺乏李彦宏和周鸿祎这样的技术高手(张朝阳虽然擅长讲故事做公司品牌营销,但依旧局限于媒体领域,至于产品方面,除了搜狗拼音输入法这样的“奇葩”明星产品外,搜狐实在是乏善可陈)。百度从当年创业就引入GOOGLE作为战略投资人,到后来打政府牌将GOOGLE从内地市场逐出,以及当年网站联盟这样的“人民战争”,搜狗是学不来的。2007年4月的谷歌和搜狗拼音输入法之争就是出自当时搜狐市场部手笔,这一仗使搜狗拼音名声大振,但这样的营销从来都不能从王小川的团队中出现。相比于百度的“独夫”形象,360掌门周鸿祎一贯的出奇制胜营销术更是令搜狗望尘莫及。在IT和互联网的发展历史上,太多的实践证明,仅仅拥有一款好的技术产品是远远不够的。优秀的竞争战略会锁定机会,赢得抢先的市场地位。

眼下对搜狗而言,面临的是一个二选一的市场困境:要么继续以中庸速度追赶IPO步伐,要么寻找有实力的或者能带来业务协同的战略投资,曲线救国,尽早上市。前者面临的风险更大,毕竟留给搜狗的时间已经不多,后者也会面临一系列的利益分割问题,甚至包括母公司张朝阳的个人态度等等都是迈不过的门槛。依笔者的分析,引入百度作为战略投资的机会不大,两者的企业文化并不兼容(甚至包括了张朝阳和李彦宏的个人关系,张属于更美国化的“自由派”,李则是不折不扣的谙熟中国特色国情的“山药蛋派”);对于360和腾讯而言,腾讯与搜狗合作的几率似乎更大。若干年前,张朝阳曾经错失了收购3721的机会(时值3721步履维艰),以周鸿祎的个性锋芒,王小川带领的搜狗团队未必愿意“委身”,相比较而言,腾讯手中握有大把银子,其注重产品客户体验的文化与搜狗多有契合,只要有郎情妾意,绝对算得上是“天作之合”。

未来的搜狗将向何处去?相信答案很快就会揭晓。在独立IPO和“委身”求全之间,前者被视为危险畏途,稍有不慎,搜狗就有可能再“掉队”;后者虽然涉及到利益重新分割和“曲线救国”,但以搜狗的产品体验论,不失为最佳之选。

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作者简介:阳光,原名马向阳;学者,长期致力于中国互联网发展的记录、观察与研究,研究领域包括网络社会和数字城市等。