新故乡愿景》太平云梯 山庄跃升观光热点
嘉义县梅山乡太平云梯桥体设置近千个LED灯条装饰，空气好时除欣赏「微笑曲线」，还能俯瞰梅山36弯及嘉南平原的夜景。（太平社区产业合作社提供／张亦惠嘉县传真）
嘉义县梅山乡太平村太平云梯变化多端，时常可见其与云海共同出现的美景。（太平社区产业合作社提供／张亦惠嘉县传真）
嘉义县梅山乡太平村目前可说是全台数一数二的幸福社区，很多人无法想像，2010年时太平村还是常住人口不到200人的没落山庄，短短10年，摇身变成全台知名观光景点，更筹组合作社将「社区变产业」，2020年合作社盈余破千万元，带来的收入部分使用在村民身上，从出生到死亡，各项福利皆加码，也吸引不少外地人来此做生意。
太平村过去曾繁荣一时，早期作为山区入口的转运中心，因此开发得早，且因与外界接触多，村里保留许多老建筑。太平村长严清雅说，1950年代后慢慢开始有村民下山工作，但山上仍有不少人，当时国小学生数还有4、500人，后来受贺伯台风、921地震重创，山区急速凋零，加上国外旅游兴盛、山上设施没有进步，草岭、瑞里、太平风景区几乎没人，加上就学、就业、就医困难，全村常住人口剩下不到200位，且以老幼居多。
天灾重创 急速凋零
严清雅说，自己曾走遍世界各国，发现太平有数一数二的人文地景、一天即四季、长年平均温度不超过28度、空气清新、群山环绕的腹地等优良先天条件，还有茶、咖啡、花卉等在地物产，以及张文环等重要文学家的故乡等。但谈到「太平」两字，大家都只会想到宜兰或台中，因此想打造一座「指标」，让大家有机会认识嘉义的太平并走进来。
严清雅口中的「指标」，就是现在大家熟知的太平云梯，从提出构想时被当疯子到实现脑中蓝图，太平云梯除了是重要观光卖点，2018年太平社区产业合作社从阿里山国家风景区管理处手中标下经营权，每年租金600万元加上浮动租金及税金等，其他盈余则回馈到社区，包含在地人育儿、就业、老人福利等，都有额外补助，盼吸引人口回流，目前村内常住人口约250人，较之前增加，另有约200名人口移居来此。
福利好 吸200人移居
太平云梯自营运盈余以公积金20％、公益金50％、理监事及职员酬劳金10％、社员交易分配金20％分配，只要设籍太平村的村民，结婚、生产、死亡都补助2万元，还有每月1000元育儿津贴、重阳节加发1000元敬老津贴、春节也有2000元津贴，外出读书的学子从国中到大学每年可领2万元奖学金。
太平社区产业合作社经理张世昌原先在外地工作，1999年因家中长辈年迈而回乡，帮家里做生意跟农事。张世昌说，刚返乡时社区老化严重，因自己是村里少数的年轻人而投入社区工作，从农村再生到太平云梯，让太平村从谷底慢慢活络起来，加上阿管处辅导与其他社区串连发展观光，借由云梯吸引更多观光客到访，进而深入其他社区，希望这样的荣景能持续并更加活络，让太平老街更繁荣。
年终奖金 4个月以上
2020年因新冠肺炎疫情影响，国旅爆发，加上太平云梯气候宜人、易抵达等特性，登梯人数突破50万人次，太平社区产业合作社扣除税金、租金后可分配结余更高达1660万1239元。张世昌表示，目前有20位合作社员工，其中4位为劳动力多元培力计划辅导配合餐厅经营，去年年终奖金依考绩发4至6个月，员工薪水也上调，福利之好羡煞不少人。