新故乡愿景》热气球升空 鹿野乡起飞
动员令-台东县鹿野乡
提到台东县鹿野乡，大家都会立刻想到翱翔在蔚蓝天空的热气球，但这并不是鹿野起初的样貌，早期鹿野以生产乌龙茶系的福鹿茶闻名，是台东最知名产茶区，当地只有茶园和农家，仅吸引热爱品茗的民众上山「找茶」。2010年引进热气球，第1年游客数仅7万299人，2020年同期就创下143万2011人次，10年来摇身变成台东的「金鸡母」。
鹿野乡游客成长幅度高达20倍，热气球功不可没，连续2个月（现为45天）热气球登场，夜间推出极具声光效果的光雕音乐会。无论系留体验、自由飞行，或是选择在地面追逐气球，以手机、相机拍下美照，都令人流连忘返。更吸睛的是，粉丝专页推出「追球日志」，今天是海绵宝宝、米奇，明天是小小兵、黑武士、Hello kitty等，天天推出不同造型气球，还有机会巧遇隐藏版气球惊喜现身，让人直呼「一生不可能只来一次」。
台东地处边陲，公路交通不便、火车一票难求、飞机票价昂贵，长期联外不便，致使旅游观光相对劣势，加上历年来观光活动流于形式，欠缺特色，除了知本温泉，几乎没有其他吸引游客驻足的亮点。
当鹿野乡发展近10年的飞行伞活动沦为例行公事后，热度逐年减退，岂料危机即是翻转台东的契机，在县府大力推动下，以空域活动为基础，于鹿野乡举办台湾首届热气球嘉年华活动，立刻成为全台焦点。
蔚蓝的天空、绿色的草地，鹿野空中升起一颗颗造型不同的热气球，有的游客选择体验系留定点升降、有的选择自由飞行，然而许多人不知道的是，热气球虽有飞行员，其实并没有方向盘，并非真的被「驾驶」，唯一的飞行动力是风，利用气瓶燃烧产生的热气流调整气球高度，再根据不同高度的风流控制方向，同时利用热气球拉绳及气球上口大小、角度调整飞行。
飞行员唯一能够控制的只有高度，加热即为升高、降温便是降低，每分每秒的风向风速都有变化，即使是同时起飞的热气球，也可能降落在不同地点，因此有飞行员笑称：「我每天都不知道自己会见到什么人、也不知道自己会降落在哪里，但这正是热气球最吸引人的地方。」
2011年，全台第一场热气球嘉年华活动跳脱短暂烟火式的型态，隔年活动规模就成长5倍，活动期间延长至2个月，成为全世界最长的热气球节，当年吸引88万旅游人次、创下高达20亿元观光产值外，台湾也开始有国际认证的首批台籍飞行员及第一颗台籍热气球，更有唯一以热气球经营为主的天际航空公司设立营运，接续朝活动产业化的目标迈进。
台东球受邀展出 接轨国际
尽管去年受到疫情冲击，仍超过百万人次造访，创造30亿元观光产值，10年来成功翻转台东偏乡，观光相关产业、周边附属民生产业蓬勃发展，日前更获世界知名旅游频道Travel Channel评选为世界12大令人惊艳的热气球嘉年华活动之一。
此外，第一颗台籍热气球、编号B-00001的「台东球」2013年3月正式与国际接轨，受邀至澳洲热气球节自由飞，由澳洲代表处大使张小月与时任台东县长黄健庭共同见证，此后更不断受邀前往马来西亚、菲律宾、加拿大、荷兰、比利时，站上国际舞台展开「热气球外交」，让全世界都看见台湾，成为真正的「台湾之光」、「台湾骄傲」。