并非只有「尖屋顶」 合掌屋250年历史尽在细节中
屋顶像是双手合十的手掌，所以被称为「合掌屋」的传统建筑，是日本白川乡与五个山最著名的旅游景点之一，尖耸的屋顶也成为合掌屋的注册商标。不论是笼罩在一片粉红色的春樱之下，或是被霭霭白雪覆盖，合掌村都像是出现在童话故事里的场景。因此不论是旅客、摄影师或是建筑爱好者，都喜欢在合掌村内感受那股独特的氛围。
▲五个山合掌屋黄昏夜景。
目前生活在五个山合掌村，将合掌屋经营成中谷民宿的屋主中谷信治，是一名从小就在合掌村内长大、土生土长的在地人，对于合掌村也有着浓厚而深远的感情。在中谷信治的心中，合掌村不只是故乡，也并非仅是外观特别的木屋，其实从外观到内装，每一栋合掌屋都蕴藏着先人的智慧与巧思。
▲五个山中谷民宿屋主中谷信治夫妇。
由于合掌村所在地多雨、多水，所以如何让房屋减少积水与积雪，成为先民造房重要考量。相较于传统的木造房间，合掌屋的屋顶呈现45～60度的锐角，倾斜的角度有助加速排除雨水，在雪季时也能够避免屋顶积雪而压垮房屋，独特的尖锐造型，也就造就合掌屋的雏形。
▲白川乡合掌村影片。
最早期的合掌屋其实是直接建于地面的三角屋，但为了防潮、防积雪，所以将三角屋由底部加高，形成今日2～4层的合掌屋造型。而且房屋的方向也与山脉走向垂直，可避免山风直接吹进屋内。处处细节显露出先民与大自然和平共处之道。
▲木头卡榫、略带弧度的横梁与薰黑的表面，是合掌屋内部结构的最大特色。
合掌屋是运用绳索、卡榫等传统方式固定，不使用钉子，因此具有弹性与稳固兼具的建筑特色，并采用一、二楼骨架分离的方式设计，所以屋内中央并没有像传统木屋的主柱，增加室内空间的运用性。
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另外，在室内的横梁与立柱交接之处，也可看见横梁独特的弯曲角度。中谷信治表示，当地盛产一种树根弯曲的树木，以这种树木做为横梁，就会出现独特的弯曲型状。在合掌屋内的梁柱，则是建造者利用「手釜」这种独特的工具，一刀一刀刨出来的心血。
▲合掌屋内的梁柱，都是靠这把手釜一刀一刀刨凿出来的。
中谷信治表示，每一间合掌屋的背后，都是村民同心协力、相互合作而成的心血。由于建材多是取自于大自然，所以每栋合掌屋的材料，都是村民亲手切割、安装而成，并且从江户时期保留至今，都具有250年以上的历史。也由于连屋顶的茅草都是天然的材料，所以每间合掌屋在隔20～30年左右，都需要动员约200名当地与邻村的村民，以2天的时间一同更换茅草。借由这样的合作，同时也联系了村民之间的感情。也因为材料都是木头与干草，所以合掌村内全部禁烟，而且处处都可看见消防栓，以备不时之需。
▲白川乡的合掌屋。
比起参观合掌村内的文物展示馆，直接入住合掌屋民宿，更能够亲身感受居民的实际生活。在中谷民宿内，共区分为3间卧房与盖有地炉的起居室，共可容纳15名住客。由于合掌屋内未装设暖气，所以冬天时都需靠地炉、煤油暖炉与电毯保持室温。
中谷信治表示，小时候没有暖炉，所以地炉就成为最重要的保暖器具，同时还可以用来煮饭、烤鱼。而且在使用地炉时，地炉所产生的热气可以驱虫，熏黑过的木梁也可避免虫蛀，另外煮水时所产生的水蒸气，还可以达到室内保湿的功效，可以延长木头建材的寿命，让合掌屋的骨架更加稳固。
▲地炉除了可用来料理，同时也具备调节室内温度与湿度的功能。
地炉除了是合掌屋内的心脏外，同样也存在合掌屋的礼仪与传统。以地炉为中心，面对大门的座位为主人的座位，主人的左手边是男客，右手边则是女客，主人的正对面则是女主人的座位。但随着时代的变迁还有转型成民宿之后，中谷信治笑称：「随便坐～没关系！」
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目前日本最著名的两大合掌部落，分别是白川乡与五个村，两者也都被联合国举列成为世界文化遗产。除了产业结构略有差异之外，两个部落都是完整保有合掌屋的建筑特色。中谷信治透露，虽然两边的合掌屋看起来相似，但其实在屋顶的稻草舖法有所不同，所以白川乡的屋檐稻草末端比较直，五个村的稻草末端则较为卷曲；若是在欣赏屋顶时，有机会看见悬挂的鬼头挂饰，则是居民用来驱邪避凶的摆饰。
▲在合掌屋的前门上方，常可见到用来趋凶避邪的鬼头装饰。
过去在雪季期间，合掌屋的斜顶下的空间多做为工艺、养蚕使用，但随着转型之后，现在一楼已改为民宿使用，二楼则成为主人的居住室。基于尊重与礼貌，一般合掌屋主并不会开放私人空间供民众参观。因此就算是民宿房客，想要欣赏屋顶底下的空间，仍需要去民俗文物馆的展示区欣赏，以免侵犯屋主的隐私。
五个山合掌村每年有六个时段旅客最多，分别是五月黄金周、八月扫墓季、九月祭典、十月赏枫季、十一月连假与十二月的雪季，另外每年举办的点灯活动期间，家家户户也都会点亮灯火，浪漫的场景也成为旅客争相欣赏的美景。
▲传统的合掌屋内，面对大门的是屋主席，然后还有分女主人、男宾与女宾座位。
目前五个山合掌部落共有20户人家，居民约45人，其中5户已转型成为民宿业者。富山县观光地域振兴局观光课班长荻布彦就则表示，五个山的合掌村是富山当地重要的文化资产，这些村民不辞辛劳地维护合掌村、翻修合掌屋，都是让数百年的合掌屋文化能持续传承的重大关键，在荻布彦的心中，由衷地尊敬这些默默付出的村民。