呼吸困难感觉快死掉… 别再以为这是心脏病！

恐慌症是一种「焦虑疾患」，其特征是「无预期」的、「阵发性」的「严重」的焦虑发作。此为示意图。(达志影像/shutterstock)

陈小姐，40岁上班族，半年前在开车时，突然一阵心悸、胸闷、呼吸困难，感觉好像心脏病发作，赶紧至医院急诊。理学检查、抽血、心电图各种检验通通正常，医师告诉她：「可能是太紧张吧。」但是这种恐怖的经验接下来几周仍不时发生，陈小姐到过几家医院求诊，做了更深入的检查，仍无异常发现，有的医师说「没病」，也有医师说「可能是压力造成的」。因常无预期发作，陈小姐变得不太敢出门，工作、生活都受到很大的影响。

林口长庚医院精神科 主任刘嘉逸指出，陈小姐罹患的应该是恐慌症。恐慌症是一种「焦虑疾患」，其特征是「无预期」的、「阵发性」的「严重」的焦虑发作，它的症状包括：

(1)情绪症状：个案会在很短的时间内（通常几分钟不到），发展出极度的紧张害怕

(2)身体症状：高度的焦虑导致严重的感觉神经与自律神经失调，如心跳加速、心悸、呼吸困难、窒息感、恶心、晕眩、肠胃不适、颤抖、四肢发麻、盗汗、冷颤或热潮红等

(3)认知症状：因为身体的不舒服来得又急又猛，个案常会有快失去控制，快发狂，甚至快死掉的感觉。

由于恐慌症并不是心理的疾病，而是生理疾病，是脑部掌管「焦虑」的神经细胞自发性敏感所引起，与压力无关，因此会无预警的发作。然而，恐慌症个案若未能被正确诊断出来，接受适当治疗，会伴随惧旷症，对生活功能影响甚剧。而重复的正常检验报告或医疗评估更让个案徬徨无助──「明明这么不舒服，会什么医生都说没问题？」久之甚至并发虑病症或忧郁症。

刘嘉逸说明，「阵发性」及「无预期性」是恐慌症重要的特点，也是它与一般焦虑疾患不同的地方。比如「泛焦虑症」也是一种焦虑疾患，它的焦虑是轻中度而持续的，自律神经症状也是轻中度而持续的，个案常常觉得焦躁、紧张、心跳快、呼吸急促，遇压力则略加重，因此个案对自己的状况较能掌握；恐慌症则是「无预期」的「严重」发作，除了情绪症状外，对身体症状的惊恐（觉得快失控或快死掉），使得个案于发病初期会常跑急诊室。

恐慌症状严重度高，不用药物很难缓解。刘嘉逸指出，通常急性恐慌发作需立即服用高效度的抗焦虑药，然而抗焦虑药有成瘾性，只适合必要时或短期服用，持续治疗以抗忧郁剂要为主。

延伸阅读：