肌肉衰老影响寿命长短！国卫院找到「关键机转」：保暖很重要
肌肉衰老程度会影响寿命！国家卫生研究院今（30）日公布研究成果，透过基因工程方法将早衰症突变基因导入小鼠肌肉细胞，发现相关作用会影响肌肉细胞在体温调节与代谢功能，进一步证实肌肉功能的衰老程度与寿命的长度有明显的相关性。研究也提出建议，肌肉功能衰弱者可以透过做好保暖来达到保护效果。
肌肉除了具有支撑身体的功能以外，也是人体最大的产热、新陈代谢及内分泌器官，虽然理解肌肉功能的衰老程度也与身体的老化息息相关，但是背后的机制仍不清楚。国家卫生研究院生技与药物研究所副研究员纪雅惠研究团队执行该研究，解开相关机转之谜。
纪雅惠说明，透过基因工程的方法将造成早衰症的突变基因─早衰蛋白(progerin)导入小鼠肌肉细胞，发现早衰蛋白会与肌肉细胞内质网的肌脂蛋白(sarcolipin)产生过度的交互作用，造成肌肉细胞内的钙离子失去恒定，肌肉收缩、舒张需要钙离子活动，进而影响肌肉细胞在体温调节与代谢上等功能，导致小鼠寿命缩短。
研究也发现，与肌肉产热相关的肌脂蛋白(sarcolipin)在早衰小鼠的肌肉中会大量表现，如果移除肌脂蛋白，将会加速早衰小鼠的死亡，显示肌肉的产热功能与寿命相关。
纪雅惠指出，肌少症(sarcopenia)、衰弱症(frailty)等病症，共同特征也是骨骼肌肉的质量和功能逐渐丧失，肌肉质量的下降将直接导致肌肉功能受损，并增加跌倒的可能风险和自主活动功能丧失。
纪雅惠补充，这次的研究结果也发现衰老的肌肉会过度利用肌肉颤栗来产生热能以维持生理恒定。对于肌肉功能衰弱的患者，也建议可以提供温暖的环境来达到一定的保护效果，并作为相关疾病患者的照护参考。
以流行病学观察，一般民众于50岁以前可以维持本身肌肉量，但是50岁以后，男性与女性分别会以每年流失1%、0.5％的状态改变，建议若能在50岁以前多锻炼、保持本身肌肉量，年纪增长后仍可以维持更好的生理功能。