健康新视界：潘怀宗》感冒让您免得新冠肺炎吗？

科学家提出大胆假设，认为有些人预先拥有了对抗新冠肺炎的免疫力。（示意图／达志影像）

2020年8月4日美国科学家杂志记者巴拉努克（Chris Baraniuk）撰写了一篇健康类文章，特别提到最近在世界各地研究新冠肺炎的科学家们一次又一次地发现了一个重复出现的现象。那就是：从未接触过新冠病毒的健康者血液样本中，竟然有些人已经拥有了对抗新冠病毒的T细胞和抗体，这将可以帮助该位健康者，在日后罹患新冠肺炎时降低疾病的严重程度。科学家于是提出大胆假设，认为有些人预先拥有了对抗新冠肺炎的免疫力。如果此项假设正确，这种免疫力就可以使数千人从新冠肺炎死亡威胁中被拯救出来。

2020年7月29日《自然》杂志，德国的一组科学家在68位完全没有接触过新冠病毒的健康人血液样本里，发现其中24人(35%)的血液中存在有少量的T细胞，会和新冠病毒表面的刺突蛋白（Spike）结合，这表明他们体内存在着新冠病毒的免疫抵抗力。但为什么预先就会有免疫力呢？一个可能的解释是，这些人在最近被另一个非常类似的冠状病毒感染过，由于可能只是一个普通感冒而已，因此并未注意到。论文作者柏林市夏里特医学院的免疫学蒂尔教授(Andreas Thiel)提到，几十年来冠状病毒遍及世界各地，通常只会引起人类轻度的感染与不舒服，像是新冠肺炎或是SARS这种非常严重的疾病，还是比较少见。尽管这些普通的冠状病毒与新冠病毒并不一样，但纵使相似度低，也足以使某些人的免疫系统发生交叉反应，这是一个可能发生的事情。

稍早，2020年7月15日杜克-国大医学院 (Duke-NUS Medical School)的免疫学家勒伯特教授(Nina Le Bert)在《自然》杂志上也同样发现，17年前曾感染SARS病毒的23位康复者，以及从未感染过SARS或新冠病毒的37位健康者，竟然都拥有可以对抗新冠肺炎的两种免疫T细胞，CD4 +辅助型T细胞和CD8 +杀手型T细胞。从新加坡科学家的这项发现，和上述德国蒂尔教授的发现，以及更多没有在这里提到的其他研究成果，在在显示某些人类早已预先存在着新冠肺炎的免疫抵抗力。

2020年8月4日在《科学》杂志上的一项研究更进一步发现，25个健康人在新冠肺炎大流行之前留下的血液样本中，存在可以对抗新冠病毒的T细胞，且主要是和病毒之间有着142个特定的结合点(epitopes)。因此大大的支持了以前只要接触过类似的冠状病毒，就可能会让我们的免疫系统拥有对下一个新型冠状病毒的交叉免疫力。当然，勒伯特教授说，要100%确定这些预先存在的T细胞是否真的对新冠肺炎具有保护作用，也就是说拿出直接证据是比较困难的，因为您需要在感染前后对同一个人进行观察研究。再加上，具有交叉性的免疫力也不意味着人们绝对不会受到感染，他们可能仍会出现轻微的症状。

德国蒂尔教授指出，这些预先存在的T细胞会不会甚至产生相反的结果，最终伤害到患者，也未可知。例如，当某人经历过度的炎症或无法清除病毒时(细胞激素风暴)，特别是在老年人中，如果此时具有这种交叉反应性T细胞可能是不好的。

另外，预先存在的免疫抵抗力，可能不仅限于T细胞。2020年 7月23日发表在medRxiv上的预印本的论文就提到，新冠肺炎在英国广泛传播之前(2018年至2020年初)，因为其他目的，预先留存的英国人血液样本中就发现了新冠肺炎的抗体。论文作者不仅发现从未患过新冠肺炎的262人中有15个人(5.7%)具有可以和新冠病毒反应的IgG抗体，而且进一步的测试表明这些抗体对新冠病毒具有中和抵抗作用。最惊人的发现之一是这些抗体在1至16岁的孩童血液中更为普遍。实际上，有60％的孩童具有中和性IgG抗体，比具有相同抗体的成年人比例高出一个数量级(约10倍)。论文作者英国伦敦市法兰西斯·克里克研究所(the Francis Crick Institute)的免疫学家比尔教授（Rupert Beale）在推特上说道，小孩子通常是会比较频繁地碰触到其他冠状病毒，例如引起普通感冒的那些，所以可以解释这个现象。

值得注意的是，虽然比尔教授的研究小组在一些受试者中检测到IgG中和抗体，但德国蒂尔教授及其同事的研究中并没有类似的发现。而中和抗体的存在并不能保证这些儿童对新冠肺炎免疫，但确实也提供了一种可能的解释，即儿童为什么通常在感染该疾病时都会出现较轻的症状。

英国曼彻斯特大学的免疫学家克鲁克申克教授(Sheena Cruickshank)通过电子邮件说，未暴露于新冠状病毒的健康个体并未测到另一种类型的抗体，即IgA，这可能意味着任何先前存在的免疫保护力都受到限制。她补充说，另一大警告是，人们对普通感冒病毒的免疫力不被认为对人们而言是持久的，无论其年龄如何，因此保护作用的持久性是值得注意的一项议题。

在新加坡勒伯特教授的研究中，患者似乎保留了T细胞免疫抵抗力近二十年。她和她的同事在他们的论文中写道，这对于疫苗研究者是一大鼓舞，因为这证明了，通过某些疫苗获得的免疫力是有可能持续数月或数年之久的，大家可以预期有效疫苗的上市，真的是安定民心。(作者为阳明大学医学院教授，佛光大学讲座教授)