健康新视界》木糖醇和心脏病的风险（潘怀宗）

甜份刺激食欲，让人吃更多。（示意图，Shutterstock／达志）

2024年6月份，美国俄亥俄州克利夫兰诊所下辖的勒纳研究所心血管与代谢学系「维特科斯基教授」（MarcoWitkowski）发表了一篇研究论文在《欧洲心脏期刊》，证实木糖醇（Xylitol）与心脏病和中风等心血管事件的风险增加有关连性。木糖醇是无糖口香糖、糖果、烘焙食品、糖尿病友善产品和口腔护理产品（EX：牙膏等）常见的低热量甜味剂。

低/零热量甜味剂（代糖）是加工食品中广泛使用的糖替代品，通常以为对身体健康有益，其实不然。代糖的种类相当多，读者耳熟能详的包括:阿斯巴甜、甜菊糖、糖精、蔗糖素、木糖醇和纽甜等等，在此无法全部列举。如果是零热量，则称之为「非营养型糖替代品」，像是糖精、阿斯巴甜和甜菊糖。如果是低热量，则称之为「营养型糖替代品」，像是木糖醇，其相对甜度为1，与葡萄糖类似（0.7），但热量仅有葡萄糖的60%，并非为零。

另外，有些甜味剂是人工设计出来的（阿斯巴甜等），也有些是自然界本来就存在的，像是许多蔬菜和水果中，都含有少量的木糖醇。当使用自然界本来就存在的代糖时，也并非全部都是从天然植物中萃取来的，因为产量和价钱的考量，也可以是人工合成的。

木糖醇已知有好处，也有坏处，好处是：（1）不会造成蛀牙，因为细菌需要葡萄糖当作养分，而木糖醇被细菌当成养分吸收后，反而会阻止后面的葡萄糖吸收，最后把细菌活活饿死。（2）拥有对糖尿病人友善的共同特性，那就是对血糖和胰岛素的影响，可以忽略不计。

但缺点是：（1）木糖醇和其他代糖一样，不含维生素、矿物质和蛋白质，比起蜂蜜或黑糖它毫无营养，非常空洞。（2）某些人会造成消化不良、腹胀或腹泻，因此有相关肠道疾病者（如肠躁症），应该尽量避免。

此次克利夫兰诊所的研究中，针对美国和欧洲3306名的参与者进行追踪分析，发现血液中较高水平的木糖醇与三年内心血管事件风险升高有关，且木糖醇浓度最高的组别中，有三分之一发生心血管事件。为了了解原因，研究小组也进行了小鼠试验，发现木糖醇确实会导致血小板凝结，并增加血栓形成的风险。

最后，也追踪10位受试者，在摄取木糖醇饮料后，或摄取葡萄糖饮料后，发现血中木糖醇会让血小板活性上升，各项凝血能力指标也立即显著增加，但葡萄糖则完全不会。

同样是这个研究团队，去年（2023）就已经发现赤藻糖醇与心血管风险之间有类似的相关性。今天这项研究再次表明，科学界应该加强研究糖醇类和其他种类的代糖，因为它们目前被广泛添加在食品中。虽然目前尚未确定木糖醇和增加心血管事件的因果关系，但因为过去许多研究已经显示喝代糖饮料跟中风、失智、第二型糖尿病、肥胖以及代谢症候群均有关联性，所以绝对是值得大家注意的警讯。

喝代糖饮料真的能减重吗?美国心脏协会2018年就曾发布一项报告指出，短时间内使用低卡代糖饮料取代含糖饮料，对成人而言可能可以促进减重，但对儿童就没有效果了!2017年一项研究报告更指出，喝低卡代糖饮料反而吃进更多卡路里。因为代糖饮料会干扰身体自然代谢的过程，这个过程一旦被破坏，身体会开始储存脂肪而不燃烧它，进而可能导致糖尿病与心脏病。代糖的甜度比起一般蔗糖要高，这些代糖可能改变你的身体和脑袋，增加对其他甜食的渴望，当你认为喝代糖饮料已经减少卡路里摄取的同时，就会放纵对甜食的渴望，结果反而吃进更多甜食而不自知。

在2017年由波士顿大学医学院佩斯（MatthewPase）发表在「中风」期刊的研究也指出相对于不喝代糖饮料的研究对象，每天喝代糖饮料的人，十年内罹患中风跟失智的机率高出3倍。

2019年9月世界卫生组织WHO下属位于法国里昂的国际癌症研究中心发表在《美国医学会期刊—内科学》（JAMAInternalMedicine）的研究论文发现，每天喝两杯250毫升或更多零卡代糖饮料者，在未来16年内死亡风险增加26%。另外，如果不喝零卡代糖饮料，而是喝含糖饮料的话，同期死亡风险也会提高8%。由此可知含糖饮料很邪恶，但代糖零卡饮料更为邪恶，其邪恶度超过含糖饮料约3倍之多。

2019年2月由美国心脏学会与美国中风协会发表在《中风》（Stroke）期刊的研究，共有8万多名停经后的女性参与调查发现，每天喝两瓶或更多代糖零卡饮料的50岁以上停经女性，罹患缺血型中风、冠状动脉心脏病以及所有死亡原因的风险分别高出31%、29%及16%。

科学家对代糖饮料跟中风等相关性的原因，尚未完全了解，但可能的原因有很多，第一动物实验发现阿斯巴甜与糖精等代糖会使身体分解葡萄糖的能力降低，影响血糖的控制，进而可能导致糖尿病，而糖尿病本来就是造成心脏病跟血液循环问题的风险因子。第二代糖会改变肠道中细菌的种类，进而破坏身体控制血糖的能力。

最后，由于科学证据的逐渐明朗，2023年5月，世界卫生组织遂发布了《非糖甜味剂使用指南》，建议除糖尿病患者以外，其他人不要使用代糖来控制体重或降低心血管/糖尿病罹患的风险，因为使用代糖不会为身体带来任何长期好处，反而可能因长期使用，反而增加成人罹患2型糖尿病、心血管疾病等的风险。对于很难直接从喝含糖饮料改成喝水的人，低卡代糖饮料可以是帮助人们做这个转换的过渡性工具。然而，强森教授表示限制喝或干脆不喝含糖饮料，才是明智之举，而不该是用代糖饮料来取代，况且目前科学界认为，它们并非那么安全。

英国政府从2018年开始课征含糖税，许多先进国家也都跟进，现在看来会有问题，因为人们可能会被驱使去买较便宜的代糖零卡饮料，有识之士已经提出警告，政府必须连同代糖也一起课税，才是正确之道，这部分我们台湾的立法委员可以参考。（作者为药理学教授）

※以上言论不代表旺中媒体集团立场※