健康新视界》花椰菜可以抵抗肺部病毒感染（潘怀宗）

吲哚（Indoles）类的化学物质大量存在于十字花科蔬菜中（例如高丽菜、羽衣甘蓝、白花椰菜、绿花椰菜和青江菜等），因此从学理上，食用有助于维持肺部的健康屏障并缓解感染。（资料照／shutterstock）

利用呼吸将氧气送进身体，主要是靠肺泡内的气体交换，而肺泡和外界空气之间，存在着所谓的「肺部屏障」（Lung Barrier），这层屏障是由两层细胞所组成的，一层是内皮细胞，一层是上皮细胞。维持这层屏障的坚固和完整性，是身体抵御病毒和细菌（简称病菌）感染的第一道防守线。

如果不幸，当有病菌攻击肺部的时候，这层「肺部屏障」就会开始被破坏（类似敌人攻击城墙），出现裂缝，导致有组织液渗出，当液体积聚太多后，就会严重影响气体交换的能力，产生呼吸困难，甚至血氧浓度下降。当然，人类肺脏也不是省油的灯，为了抵抗病菌的攻击与感染，设置有一定机动性的「屏障」来防御敌人，早期科学家认为「屏障」主要是借由免疫细胞的移动和歼敌功能来完成的。

直到最近，才注意到「非免疫细胞」也可以协助免疫细胞，共同防御敌人，像是肺内皮细胞（主要介导氧气摄入和输送的单层细胞），在面对病菌的攻击时，就会主动适当增殖（堵住血管渗漏）、调节细胞激素（Proinflammatory Cytokines）的产生（预防细胞激素风暴）以及透过血管分泌因子（Angiocrine Factors）促进上皮细胞的修复（修补城墙破口），相当聪明。

另一方面，科学家们发现「芳基烃受体」（Aryl Hydrocarbon receptor；AHR） 大量出现在肺内皮细胞上面，因此猜测，AHR受体应该是抵御病菌，产生「肺部屏障」的重要一份子。

在自然界中，能够启动AHR受体的天然钥匙，主要是来自饮食中的植化素 --- 像是吲哚（Indoles）等，而AHR受体一旦被开启后，就会激活一系列的讯号传导，借以增强屏障效应，保护肺脏。吲哚（Indoles）类的化学物质大量存在于十字花科蔬菜中（例如高丽菜、羽衣甘蓝、白花椰菜、绿花椰菜和青江菜等），因此从学理上，食用它们应该有助于维持肺部的健康屏障并缓解感染，所以科学家们想进一步用研究来证实这项猜测。

2023年8月，位于英国伦敦的弗朗西斯-克里克研究所（The Franics Crick Institute），下设免疫调节实验室的梅杰教授（Jack Major）发表了一篇论文在《自然》国际期刊上，研究证明AHR 受体确实在肺内皮细胞中具有高度活性，并可以保护和降低流感病毒造成的肺部损伤。这篇论文除了证明肺内皮细胞（非免疫细胞）在肺部屏障防御反应中的重要性外，同时确定了AHR受体的角色，贡献卓着。

梅杰教授在小鼠身上进行了一系列的实验，借以暸解AHR 受体和「肺部屏障」之间的关系。首先，当小鼠被流感病毒感染后，肺部发现了血液，因为屏障受损后，血液开始渗漏出来。当研究人员加强激活AHR受体后，他们观察到肺部渗漏的血液减少了，也就是说启动AHR受体可以修补屏障（城墙）的渗漏。接着还发现，增强AHR受体活性的小鼠在感染流感病毒时，体重不会像控制组一样，减轻得那么多，并且更能够抵抗病毒以外的继发性细菌感染。

另外，当肺内皮细胞中的AHR受体被研究人员拿掉后，受病毒感染小鼠的肺部，比起控制组，就会渗漏出更大量的血液和免疫细胞，显示出此时「肺部屏障」的损害变大了。

研究最后还发现，流感病毒感染后的小鼠，因为食欲不振，胃口变差，造成牠们从食物中获取「吲哚」（AHR受体的钥匙）的数量减少，结果会导致保护肺脏的AHR受体活性降低，导致更严重的肺损伤。但如果这时候喂食小鼠富含「吲哚」的饮食，与对照组相比，这些小鼠在感染期间，则具有更完整的「肺部屏障」和更少的肺损伤。

最后结论，AHR受体的活化对受病毒攻击的「肺部屏障」具有保护作用，且可以通过正确的饮食来改善逆势。也就是说: 科学家发现了一条肠肺轴线（The Gut-Lung Axis），通过肺部内皮细胞将饮食与预防肺部感染联系起来。

许多人在生病时，很难保持良好的饮食习惯，而唯有良好的饮食习惯才能从蔬果中摄取有益病情的植化素，在这个时候，营养均衡绝对是你战胜病魔的重要关键。因此，每日饮食中，吃够蔬果的量，绝对是个好主意、好习惯，更重要的是，当你生病时，也要继续维持下去喔！切记！

（作者为药理学教授）

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