美国大学城变空城
新冠肺炎疫情让大学改采远距教学，失去学生的大学城商家变得门可罗雀，经济顿失成长支柱。
■The coronavirus pandemic has turned vibrant college towns across the U.S. into vacant ones.
维吉尼亚州黑堡（Blacksburg）往年在5月的毕业季总是人声鼎沸，父母、祖父母与亲朋好友齐聚校园，庆贺维吉尼亚理工学院暨州立大学的毕业生完成学业，迈向人生新的阶段。
线上举行毕业典礼
然而今年却看不到这种热闹的景象。新冠肺炎疫情搅局，美国封城防疫两个月，大学让学生返家改采远距教学，就连毕业典礼也改为线上举行。大学城空空荡荡，寂静无声，仰赖学校和学生的大学城商家叫苦连天。
从康乃尔大学所在的纽约州绮色佳（Ithaca），到华盛顿州立大学主校区普尔曼（Pullman），再到德州大学分校的奥斯汀（Austin）等，美国各地的大学城都因为疫情顿失经济活力。
维吉尼亚理工大的校友索利安诺（Mike Soriano）在黑堡开了四家餐厅，他表示，大学城向来不受景气循环影响，但因为新冠肺炎疫情，校方将春季和夏季的课程改为远距教学，而秋季课程的安排还未宣布，让事情变得难以预测。
大型学院与大学聘雇数千名教职员，购买当地的商品与服务，吸引成千上万名学生和访客到邻近的商店、餐厅和旅馆消费。大学的存在让当地社区不受经济变化和不景气影响，像是匹兹堡等「铁锈带」的城市拜大学所赐，才能重振经济。
美国包括黑堡在内的大学城，商业循环能够按照季节来预测：春季业务开始忙碌起来，夏季是传统淡季，而秋季又再回复热络。但一切都因疫情变了调。
秋季是否会复课与足球赛能否如期举行？黑堡的商家对此忧心忡忡。索利安诺说：「球赛和毕业典礼是商家能大赚的时刻。」
截至1月，维吉尼亚理工大的员工人数将近1万人，包含专任和兼任教职员和其他人员。2020年春季，维吉尼亚理工大的学生总数将近3.5万人，其中2.8万是大学部学生。大学部逾8,000名学生来自维州以外的其他州，国际学生将近2,000人。
就算大学顺利在秋季复课，部分商家也担心，有些学生可能还无意返校，而有些根本回不来。部分外地的学生可能会继续留在家乡，而外籍学生则面临旅游禁令和新的移民政策限制。
美国劳动市场研究公司Emsi的研究员布朗（Anna Brown）表示，黑堡逾半数经济由维吉尼亚理工大贡献，每两个工作就有一个是与该校、学生或访客有关连。
美国欧道明大学（Old Dominion University）经济学教授麦克纳布（Robert McNab）指出，维吉尼亚州愈往西走就愈荒凉，人口就愈稀少。维吉尼亚理工大成为当地经济发展的催化剂，能够将研究经费和投资吸引到原本可能不被人注意的地方。
学校企盼秋季复课
维州州长诺森（Ralph Northam）5月公布逐步解封计划。维吉尼亚理工大校方表示，将在6月宣布秋季课程的规画。
该校校长桑德斯（Timothy Sands）在视讯电话中表示：「今秋是我们为校园重新注入活力的机会。学校热切希望秋季能复课。」