商业周刊／台湾癌筛技术世界第一 连零期癌也能找到
▲合度生技实验室中，除有生技人才，还找来材料、物理专家。（图／商业周刊／摄影程思迪）
文／蔡靓萱
「这个能在数十亿颗血球细胞中找到癌细胞的技术，来自台湾。」2014年一篇《华尔街日报》报导写着：这项技术，从台湾的第一位诺贝尔化学奖得主李远哲发端；这家公司，同时有美国矽谷与台湾的基因。
同时被该报导点名的，还有此技术的主要开发者，中研院基因体中心研究员张瑛芝，以及担任新创公司合度生技执行长的矽谷连续创业家薛伦。
今年7月底，合度生技进行高达2.9亿元的A轮募资，更引进了宏碁创办人施振荣的个人资金。就是因为在零期就能检测出罹癌，才让国际媒体、电子业大老、矽谷A咖创业家都对此技术大感惊艳！
现在主流的癌症筛检方式，包括电脑断层、正子摄影、抽血检验癌细胞代谢物，都要等肿瘤长得够大、或癌症发展到了第三、四期，才能被筛检出来。在零期、癌前阶段就筛检出是否罹癌，一直是医学界努力的方向。
要实现这梦想，就要搞定循环肿瘤细胞─由癌肿瘤上脱落、跑到血液中的癌细胞。若能直接估算跑到血液中的癌细胞数量，抽血验癌的准确度，将远比只能检测癌细胞代谢物还高，也能在更早期阶段发现罹癌。
过去10多年来，循环肿瘤细胞是癌症生物学的热门研究题目，但大家迟迟无法克服的两大挑战是：如何在血液中癌细胞含量极少的早期癌症阶段，就捕捉到稀少的癌细胞？如何在过程中「活捉」，不把癌细胞弄破，以便做进一步的分析测定？这两项，张瑛芝团队都克服了。
用采页岩油方式，捉癌细胞
2004年，当时在美国加州大学尔湾分校化工系任教的张瑛芝，接到时任中研院院长李远哲的洽询，她说，自己专长虽是材料，却在李远哲「一定要跨领域」的坚持下，回台任职于基因体中心。
她找来分属生医、物理、化工、材料的成员，着手开发血液中的特定细胞捕捉技术。「原理就跟不沾锅一样，」由中研院团队转任合度资深科学实验专家的邵宏仁解释，团队找出的创新方法，是利用专利的抗沾黏涂层，让正常血球细胞很滑溜的快速流过，但涂层上嵌有抗体，就像配对好的钥匙与锁，只抓取癌细胞，将抓取效率极大化。
抓到癌细胞之后，怎么拔下来，更是关键。国际上其他研发团队，大多都用切蛋白质的方式，把癌细胞「切」出来，或用磁力，把磁化的癌细胞吸出来，造成癌细胞破损。
但该团队首创应用石油公司汲取页岩油方式，将紧紧锁住的癌细胞与抗体解开，能完整活捉癌细胞。「汲取页岩油方式，我们读大学（化工系）时候的，都会学。」张瑛芝说，没想到竟能用在生医技术。
这两大突破带来学术与商业上的重大意义。中研院团队的技术，能在10亿颗血液细胞中，找到癌前阶段唯一的那一颗癌细胞，灵敏度是国际大药厂的数十倍！
有25年经验的矽谷老将薛伦，曾创立或掌舵过五家成功的新创公司，他决定自己出任合度董事长兼执行长，并向中研院技转整套技术。合度现阶段锁定大肠直肠癌，在长庚、台大进行五百例临床试验，准确度达九成，将以台湾为首站，推早期大肠直肠癌的血液筛检产品，未来将扩充到乳癌、摄护腺癌等应用。
这个不太生技的非典型组合，成功解决医学界的大问题。施振荣分析，由此可见，台湾的半导体国际人脉、化工与电子的强项，在生技界真能闯出独特的一片天！
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