书摘精选》金鱼的记忆力仅能维持三秒
金鱼的记忆力很差，这是个被广为接受的「事实」。（示意图／shutterstock）
金鱼的记忆力很差，这是个被广为接受的「事实」。甚至还有一则笑话：「他们以为我不介意老是吃同样的鱼饲料，因为我只有三秒钟的记忆力。哦！好棒喔！我的饲料来了！」
这不是一个好笑话，当然科学和笑闹并不总是能相得益彰。然而，这则金鱼笑话的最大问题在于是(无论你说的是金鱼的记忆能持续三秒，还是时下同样流行的五秒或九秒的版本)，这都完全与事实不符。
我曾经在池塘里养过金鱼，每天在同一个地方喂牠们一次。后来只要我一出现在那个地方，鱼就会开始在附近转来转去，等待食物的到来。如果牠们真的在几秒钟后就忘记一切，就不可能到同一个位置等我去喂食了。在二○○三年，一项大学研究的经典例子展示出每个养过动物的人早已知道的事，普利茅斯大学(Plymouth University)的研究人员训练鱼去压挤杠杆来获得食物，这种机制后来改成每天只有一个小时才会有作用。他们证明鱼的这种记忆可以持续好几个月。
二○○三年显然在金鱼研究这方面有许多重大突破，美澳电视节目《流言终结者》(MythBusters)也在二○○四年播出的节目中进行了鱼的记忆实验。在他们的研究中，金鱼会记得色卡和穿越迷宫的路径至少一个月。而且显然早在一九○八年就有论文支持鱼类是有记忆的。
金鱼会记得色卡和穿越迷宫的路径至少一个月。（图／商周出版提供）
那么，为什么可怜的金鱼会被冠上这样错误的失忆骂名呢？就许多资料来看，金鱼脑的迷思可能源自于一则电视广告，但也难以确定是否真是如此(若真有其事，这则广告的目的是什么？又是于何时播出的？)。
比较晚近的是发生在二○一五年，当时微软在加拿大的分公司发布了一则报告，让这则古老迷思再度以一种微妙的方式死灰复燃。在这份报告中，声称由于我们接触数位媒体，人类注意力能持续的时间正在下降。
文中指出，在二○○○年人类的平均注意力持续时间为十二秒，但是到二○一三年已经降到八秒，还说明这比金鱼的九秒「平均注意力持续时间」还低。微软根据的资料来自于一个名为「统计脑」(Statistic Brain)的网站。可惜我们完全无法在这网站之外找到当中任何说法的资料来源。
实际上，这种说法具有双重疑点。首先是关于金鱼记忆力的那个错误的旧数据(无论是说记忆力可持续三秒、五秒还是九秒)，记忆与注意力的持续时间毫无关联，记忆力完全是另一码事。而且在二○一三年，也没有人主张过人类对事物的记忆只有八秒，因此这些统计数据的比较根本毫无逻辑可言。而且就连那些与人类有关的数字也是错的。
撇开其他的不谈，根本没有所谓注意力平均时间这样的东西。就拿看脸书、开车、读书或看一部引人入胜的剧情片来讲，我们放在这上面每一项的注意力完全不同。我们当然比过去更容易分心，但这并不意味着网路的存在破坏了我们对所有事物的注意力。也可以说，我们之所以不会把注意力集中在多数社群媒体上的发文，是因为它们实在没什么内容，就只是值得几秒钟的时间。
下次若有人老调重弹，提起那条可怜的失忆(或注意力不足)金鱼时，你可以胸有成竹地告诉他们这是错的。也可以调侃那些记者或公关人员，说他们再次在世界上散播了这则关于记忆力的迷思。
（本文摘自《闪电就是会打在同一个地方！》／商周出版）
【内容简介】人类只有五种感官 ／ 人类只使用10%的脑力 ／ 小行星撞击地球后恐龙灭绝 ／黑猩猩是我们的祖先 ／ 月有阴晴圆缺是因为被地球的阴影遮盖 ／彩虹有七种颜色 ／ 没有什么能比光速更快……
抱歉，你以为的科学常识，都不是真的！
透过破解迷思，培养对世界的观察力、厘清问题背后的逻辑、即刻启动独立思考的能力
准备好来一趟颠覆科学常识之旅了吗？
过去，人们认为闪电不会击中同一个地方两次，甚至会将曾被闪电击中过的石头放在谷仓、茅草屋顶等场所，来防止这些地方再次被闪电击中而引发火灾。而事实上，有些地方却是特别容易受到闪电袭击，美国的帝国大厦便曾在一场风暴中被击中达15次！
本书收集了许多长久以来的误导性迷思，每则迷思都提供了一个绝佳的机会来了解更多关于科学的资讯，并向长久以来既定的观念提出挑战。适合对世界充满好奇心的你！
【作者简介】布莱恩‧克莱格 （Brian Clegg）
着有多本科普书籍，主题广泛，甚至包括如何打造时间机器。定期为众多杂志和报纸撰写专栏、专题和评论，包括《自然》期刊、BBC Focus、BBC History、Good Housekeeping、《时代》杂志、The Observer、《华尔街日报》和Physics World等。同时，克莱格也是英国皇家艺术学会会员、物理研究所会员、布里斯托大学皇家文学基金研究员，并担任www.popularscience.co.uk书评网站的编辑。其在伦敦皇家学院举办的讲座常是座无虚席，并曾参与广播与电视节目。
【译者简介】王惟芬
台湾大学动物系、伦敦大学帝国理工学院科技医疗史硕士。曾经谋生处：中研院动物所与生物多样性中心、叶子咖啡店、总统府、台大海洋所与台大医学院。译着涵盖科普、科学史、生态保育、艺术史、美术、环境科学及传记文学等英法书籍与影片。
《闪电就是会打在同一个地方！》／商周出版