为台湾森林生态把脉！调查员每天穿梭山林取「树口资料」
农委会林业试验所20多年来在台湾北、中、南部设置3处世界级规模的森林研究样区，在这些保存完整的低海拔天然林中，研究人员详实并定期记录每一株树木的生长状态，点点滴滴累积成大量的珍贵生态资料，透过长期性的监测调查工作，就像在为台湾森林生态把脉，是经营天然林极为重要的基础工作，更是经营人工林重要参考资料。
依据第4次森林资源调查报告，台湾有61%面积的土地是森林，其中更有高达79%属于天然林。林试所表示，在这些美丽深邃的森林里，蕴藏着科学家至今仍难以尽数的生物多样性与缤纷生态。然而，在当前全球环境变迁的压力下，天然林是否会受到严重冲击？大家是否具备充分知识，足以规划出因应未来气候挑战的适应性经营方法？这一切都需要仰赖研究人员进行森林长期监测工作，收集到更多树木调查资料，来帮助全民了解天然林生态。
林试所指出，形成天然林的基本组成，就是一株株不断努力向下札根、向上增长的原生种树木。但树木不会说话，要如何了解它们的生态、预测未来可能的变化？就如同政府定期实施人口普查，收集全国人口组成资料，做为国家施政的基础数据一样，要了解台湾森林生态的变化，也必须定期为天然林进行「树口普查」。
▲森林动态样区内的每一株树都有它的身分证号码。（图／农委会提供）
林试所提到与各单位合作建立福山、莲华池及垦丁等3处面积广达10至25公顷的天然林样区，其规模是国内目前最大的森林研究区。全球依循相同研究标准所建立的样区共有67处，遍及热带、亚热带、温带及寒带地区，这样的样区在国际学界称之为「森林动态样区」(forest dynamics plot)，以科学方法长期且实地监测森林的变化。调查员们每天辛苦地跋山涉水，在山林中来回穿梭，就是为了「拜访」森林里的每一株树，取得它们的「树口资料」，以了解树木生长状态。
林试所所长张彬说，尽管目前无人机、航空与卫星等科技监测技术成熟，但无论在学界或是自然资源管理部门，都仍十分重视以人力实地在森林调查所得的资料。这是因为这些「树口资料」才是真正可以代表树木生长状态的地面实况资料(ground truth data)，以新科技获得的资料仍须以地面实况资料进行验证，才能证明其效果。
此外，张彬表示，也有许多森林现象必须以地面调查方式才能察觉，如林业试验所近几年来在垦丁自然保留区发现到梅花鹿造成森林地被植物与树苗大量减少，就是因为有垦丁样区的长期调查资料，研究人员才能提出梅花鹿对当地森林造成危害的科学证据，这也是以长期生态监测协助森林经营与自然保育工作的良好示范。