尤里安／逐渐升高的东亚对抗格局
▲美日印澳近年来不断进行大规模海空联合操演，借此加强跨国协同作战能力，遏止中共对外扩张意图。（图／翻摄自美国空军）
随着中共揭橥锐实力（Sharp Power）的渗透与影响力之后，澳洲内部政军高层也开始审视中共经贸和移民活动的背后意图。中共的锐实力看似概念新颖，但其实就是就是利用民主国家的开放性为掩护，以游走在灰色地带的经贸、文化、媒体乃至于学术管道遂行对中共所欲战略目标有利的渗透、颠覆与宣传作战。
早在2017年10月，澳洲情报安全组织（ASIO）主席在听证会中就警告有外国政府利用留学生组织渗透高等教育系统。而像是某些澳洲高等教育系统也透过合法管道接受中共对外资金援助，并且利用学术公信力为掩护企图影响与论和政策走向。特别是在一带一路投资让部分国家被迫以部分主权作为债权交换筹码之后，更是让包括印度在内的部分印太区域国家警觉到中共经贸作为的复杂性，也因此促成了日本、澳洲、印度和美国的四方安全对话机制（QUAD）逐步成型。
对抗态势
虽然严格说来四方安全对话机制并非具体而微的印太版北约。但需要面对中共直接压力的日印澳三国还是会加强区域内合作关系。像是印度在2018年1月和东协共同发表了德里宣言，明确指出东协和印度属于战略伙伴关系，并且强调确保南海航行自由的重要性。澳洲不仅在2014年起就逐步强化和东协的战略伙伴关系，更在2018年3月在首都雪梨和东协召开的的特别领袖会议中提出雪梨宣言，让双方的合作关系提升到区域安全层级。
除了外交折冲和经贸合作之外，四方安全对话机制在印太地区的军事演训频率和规模也不可同日而语。就以1992年开始的马拉巴尔（Malabar）操演为例，原本仅是美印联合操演。但随着中共对西太平洋扩张的意图愈加明显，美军从2005年起就开始派遣航舰打击群和印度海军航舰协同参演。尔后随着操演科目增加，2007年起包括新加坡等5个周边国家也加入操演，并且在2008年正式签订安全备忘录。而日本海上自卫队在2015年首次参加马拉巴尔操演，则是代表四方安全对话机制逐渐成型。而且从2017年起，美日印联合举行的马拉巴尔操演规模不断扩大，日印两国也不断派出高敏感度的潜舰、短场起降航舰和直升机反潜护卫舰参演。
▲美日澳海军已经开始在南海地区建立航行自由惯例，目的在于避免中共借由长期实质占有宣称拥有主权。（图／翻摄自美国空军）
至于澳洲则是以卡卡杜（Kakadu）多国联合操演为代表，虽然由于印度和澳洲的潜在战略利益冲突让双方的联合操演仅限于小规模。但由于卡卡杜多国联合操演有包括美国、日本、新加坡和菲律宾在内的19个国家参加，如同小型版的南海联合操演。而且近年来卡卡杜操演特别重视反潜作战，不仅美澳双方派出P-8长程反潜巡逻机和MH-60R反潜直升机，新加坡也派出新进购置的扫瞄鹰（Scan Eagle）小型无人飞行载具共同实施反潜猎鲨操演。
▲菲律宾海军向来是以美造装备为主，即便杜特蒂政权在对外关系上摇摆不定，但美菲之间的军事合作仍旧持续进行。（图／翻摄自美国空军）
变数尚多的四方安全对话机制
虽然从实务面来看，由美印日澳组成的四方安全对话机制俨然已经成为印太地区对抗中共扩张的防波堤。但是印度在四方安全对话机制中所扮演的角色和定位仍有妾身未明的状况，除了印度和澳洲的信任关系薄弱之外，印度对于中共的态度也是影响四方安全对话机制运作的要因之一。对于印度来说，中共的北方边界冲突是显著的持续性威胁。但是对于孤悬海外的澳洲而言，在中共海空力量能够取得相对优势之前，中共的军事威胁强度显然并非首要考量。
从另外一个角度来看，美日印澳之所以受到中共扩张影响形成四方安全对话机制的主要原因并非仅止於单纯的军事威胁，更重要的是现有区域秩序结构变化可能造成的风险。对于长期受益于美国主导区域安全体制下的印太地区而言，如何维持现有架构并减少冲击就成为四方安全对话机制成立的主要动力。而且日澳两国在印太与中东地区长期维持军事合作关系，不论是东帝汶独立、印尼大地震或伊拉克维和行动，日澳两国都进行过多次联合行动。
相较之下，长期在南亚次大陆和巴基斯坦水火不容的印度虽然并未忽视中共军事威胁，但对于支持以美国为主导体系的架构则相对保留。印度不仅自始至终反对美国出兵伊拉克，而且强调世界秩序多元化的必要性。而日印关系的深化不仅是对于印度战略自主的助力，同时也是避免美国完全主导印太战略的手段之一。
虽然印度方面企图在多方角力中保持等距独立，但由于中共扩张速度和范围已经超乎想像，因此即便对于美国主导体制仍有二心，但在现有海空军力无法完全有效吓阻中共进出印度洋的状况下，印度从2015年起也开始对于美国的印太军力部署采取支持态度。
截至目前为止在双方避免热战的前提下，中共仍继续在灰色地带游走，借此扩大各个层面的实质影响力。其中为了最大限度地发挥地缘战略的主场优势，不仅持续在东海和黄海派遣机舰巡弋，更刻意在南海与第一岛链周边进行各式象征意味浓厚的海空操演。
综观目前的印太军力态势，即便在中共军力快速成长的状况下只要美军能够维持前进部署态势就仍能维持全面性的相对优势。特别是在海空战力仍有显著差距的状况下，除去动用非传统武器的可能后，以美国及其盟邦为首的联军仍能维持第一岛链的外线作战主动权。而在新加坡、印度和澳洲作为后盾的状况下，中共海空军要改变现有对峙态势仍有显著困难。
美日印澳等四国就现况而言能够有效抑制中共的持续扩张作为。但是在地缘战略的先天不利条件下，美国是否能够长时间维持作战重新转移的负荷就成为不可或缺的要素。这也是为何自欧巴马政权以来，美国对于日本的国家正常化推进就乐见其成的背后原因。
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