中时社论》避免台铁下一场悲剧
台铁太鲁阁号事故造成50死、218人受伤惨剧，从总统蔡英文到行政院长苏贞昌都高喊要「改革台铁」。民众或许还记得，2年半前发生普悠玛事故时，当时的行政院长赖清德也喊出要改革台铁，其成果如今大家都看到了！改革不能喊假的，必须面对真相。整治台铁沉疴积弊，唯有启动财务改革，以财改推动企业改造。
从微观角度看，这场悲剧是意外事故，没有任何人能预测到一台工程车会突然掉落轨道，才会导致悲剧；但从巨观角度，悲剧的「种子」早已埋下，台铁长期亏损、无法吸引优秀人才，老旧单位管理松散、得过且过、毫无风险观念。就如当年普悠玛事故后，外界赫然发现台铁为降低成本，列车只由1名司机负责，发生事故后才赶忙增为2人负责。这次太鲁阁号事故则让外界看到台铁对工地管理不当、铁道安全维护不周、工程费过低等问题。
某个角度而言，这一切问题的根源，可归因为台铁财务结构恶化。俗话说「皇帝不差饿兵」，一家数十年来每年亏损20多忆元、累积负债4144亿元，未来前景与「钱景」同样无望、几无可能创造盈余为员工加薪的单位，对外界有多少吸引力？内部士气能多高昂？因此，改革台铁的第一步一定是要进行彻底的财务改革，而且财改优先于公司化，如果没有财改，公司化意义也不大。
外界多认为台铁「亏损累累」、难以救治，但如果仔细分析，情况未必如此。过去几年台铁每年亏损金额大致在25亿元上下，今年预估亏损可能扩大到32亿元，坦白说，这个金额绝非无法弥平解决。
首先，台铁拥有的帐面资产价值高达7800多亿元，拥有许多都市的菁华土地，但却苦于经营亏损，颇有「坐在金山上乞讨」的味道。
台铁年营收约250亿元上下，来自本业的收入大概在180亿元多，近年积极活化资产、增加业外收入，从6年前的30亿左右增加到去年的近50亿元。但实际上台铁的票价因「政治因素」冻涨26年，这段期间消费者物价指数上涨超过3成。政府不必让票价足额反应，只要调涨2成，就可增加36亿元的收入。基本经济学告诉我们，价格调高会减少需求，旅客会因涨价而减少。但鉴于原本台铁的票价就已非常低廉，且多数需求属刚性需求，因此可预期旅客减少的幅度很低。只要官员拿掉不必要的政治考量让台铁合理涨价，年度亏损问题几乎就解决了。
改革台铁财务结构有方法
除了先让年度营运创造盈余外，也必须同时解决台铁深层的财务问题。一个是4000多亿的负债问题，另一个是退休员工退休金的问题。前者有几种方案可以考虑，一个是效法金融界处理银行呆帐方式，切割「好银行」与「坏银行」，把呆帐连同台铁与营运无关的资产一起切割出去，再由专业者逐渐处理消化；另一个是在公司化时从新公司剥离，直接就由政府以分年编列方式弥补。
至于员工退休金的负担，外界的说法是台铁人事费用就占营收的9成，因此难以为继，这种说法虽有偏误但不全错。精确地讲是人事费占本业收入的9成，人事费这么高，原因就是要负担退休员工的退休金。坦白说，没有任何企业有能力负担。当年美国三大汽车公司日薄西山，也与负担过多退休金有关。以通用而言，金融海啸发生时，有26万员工，但要负担退休金的退休员工竟高达50万人，只拿钱不做事的人数远超过做事的人，企业不垮才怪，台铁情况雷同。
退休金问题一定要处理，台铁是公务机关，承担政策责任，政府不能比照当年美国通用，藉破产名义大减甚至取消退休金，但台铁要重新出发，公司化势必要与员工退休金负担切割，直接的方式当然是政府承担，但恐怕涉及公平问题，要在两者之间取其平衡点。如何解决与拿捏，政府必须有所抉择。
民众早已厌烦空话，要的是行动。蔡英文总统说普悠玛事故后「台铁改革的144项建议，经过2年时间，已经处理了109项」，这种官式文章，只是让官僚自我安慰用罢了，于台铁改革毫无关系。蔡政府若想避免台铁下一场悲剧，就得从改革台铁的财改结构出发，走向公司化与企业改造。