别乱喂！儿喂垂死妇吃三明治...医惊「肠子→肺全塞住」
▲临终病床的病人，身体机能几乎停止运作，进食反而会增加负担。（图／翻摄自免费图库Pixabay）
我的病人来自世界各地。几乎在每一个人的家乡，食物总是代表爱与关心。真的，我想不出哪一个地方的文化不是如此。在面临死亡和痛苦之际，很多家庭更把食物当做是支持的主要方式，希望借由食物抚慰家人的身心。但其实，食物可能有害无益。对垂死的病人，食物也是一大折磨。
由于身体系统几近停止运作，不堪负荷，在濒临死亡的过程中，食物是多余的负担，只会使病人更难受。因此，人在快死亡的时候，几乎完全不想吃任何东西。然而，家人依然要他们进食；如果遭到拒绝，就会有受伤的感觉，不知如何是好。病人剩下的时间已经不多，这段时间非常宝贵，切莫为了吃东西造成不必要的隔阂。
我们有个病人是七十岁、说广东话的老太太，她的卵巢癌很凶猛。先前虽然对化疗寄予厚望，可惜没有效果。最近一次她来看门诊的时候，由于病情严重，医师决定让她住进加护病房。医师还决定不让她再接受化疗，家属因此惊惶失措。 最近，她体内的恶性肿瘤悄悄展开攻击。这不只是最后一役，甚至开了好几个战场：肺积水严重挤压肺部，就像穿上紧身胸衣，每一次呼吸都很费力；癌细胞不断扩散增生，把她的肠子团团围住，她的腹部因此肿胀得厉害，呼吸也就更加困难。
▲老太太体内的恶性肿瘤悄悄展开攻击，肠子阻塞、无法呼吸。（图／CFP）
我第一次见到这位病人时，她儿子在她身边，像喂宝宝一样喂她吃东西。他左手掌心垫着一张湿漉漉的玻璃纸，上面放了一个从医院自助餐厅买来的鲔鱼三明治。他右手拿着一支奶油刀，把三明治切成小块。我走进病房时，他颇自豪的指着剩下的三明治，用破英语跟我说，他会继续努力，让他母亲吃完这个三明治。
他说，他也是医疗团队的一员，他的任务就是用爱和卡路里让母亲的身体好起来。他母亲躺在那里，几乎无法呼吸，肠子阻塞到快爆掉。她眉头深锁，脸部线条似乎已宣告她彻底挫败。
家属经常会喂病人吃东西，而且不只是要让病人填肚子。家属解释说：「这是春卷，他特别爱吃这种加了烤肉的。」或是「这是辣酱鸡肉卷饼，这次不会太辣。」打从我们刚出生吸吮母乳，食物不只是一种物质，也会牵动我们的精神与情感。
不管是哪种文化、哪个族群，譬如中国人、伊索比亚人、犹太人、越南人等，食物都是爱的象征。这些食物都是家属精心准备的，希望把家乡味带进一个无菌、令人恐惧的地方。食物代表希望、爱与安慰。不只对病人是如此，对家属也是。 但是对所有的生物，在某一个时间点之下，食物不再美味可口，反倒变得教人讨厌，甚至会造成伤害。
肠子阻塞了，就塞不下鲔鱼三明治。即使是能疗愈所有疾病的鸡汤，也会增加胃部的压力，导致恶心、呕吐、胃痛，甚至可能阻碍呼吸。 老太太的儿子看来是逼不得已，才会喂老母亲吃鲔鱼三明治。医院餐厅贩卖的鲔鱼三明治，绝不是中国老太太的首选食物。但他的母亲突然从肿瘤科门诊被转到加护病房，他实在措手不及。
▲病人临终前难以将食物吞进嘴里，哪怕是切成小块的鲔鱼三明治。（图／pixabay）
我可以想像，他必然没有时间帮母亲准备她爱吃的东西。 这个忧心如焚的儿子把切成小块的三明治，一块又一块的塞进母亲的嘴里。老太太看起来已完全虚脱无力，她的身体已无法再消化食物，饥饿对她而言已经是过去的事。但她儿子依然拚命喂她。他爱她，这是他唯一能做的。 我很担心，于是客客气气的把他手中的三明治拿走。
我向他解释喂食的风险，他用力点头，但我终究无法攀登这座巴别塔。我做了个手势，让他知道「我很快就会回来」，然后冲出去找口译员。 没想到，他无法停下来，依然继续喂他母亲。我还没找到口译员，就听到广播传来熟悉的呼叫声：「蓝色警报，五楼病房。」老太太本来就因肺部受到压迫，呼吸困难，这时又把食物吸入到肺部。
在人垂死之际，食物常常就像毒素。 我们在喂垂死亲人吃东西，似乎也在喂自己，让自己有力量去对抗害怕失去的感觉。经常，在肉身毁坏消逝的时候，我们会把爱与支持转移到另一种媒介。那鲔鱼三明治代表这个儿子对母亲的爱和孝顺。除了喂母亲吃东西，他不知道该怎么做。
他如此努力，只是缩短了母亲的生命，无意间为母亲带来痛苦和折磨。不管是一碗燕麦粥、一碗面汤或是从餐厅买来的鲔鱼三明治，到了某一个时间点，食物不再是爱，反而变得危险。 灌食是治疗？是关爱？还是伤害？
本文摘自《临终习题：追寻更好的善终之道》／ 洁西卡．齐特（美国临终医疗专家）／天下文化
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