Cheers／卢建良：研发比蓝白拖还「台」的槟榔叶拖鞋
出处：Cheers杂志第194期作者／何楷平 图片来源／陈应钦
说到「槟榔」，你会想到什么？是口腔癌、土石流，还是槟榔西施？这个被国人视为「破坏环境、有害健康」的植物，在Betel Life创办人卢建良眼中，却是台湾最具历史和文化底蕴的在地资产。
透过Betel Life，他将「槟榔叶」制成可自然分解的环保拖鞋。从在新加坡摆路边摊，做到去美国拉斯维加斯参展，现场接到超过1,600笔订单。2014年，更与美国知名品牌orfana合作，成功将台湾味十足的槟榔拖鞋推广到全世界。
对卢建良来说，这一切的开始，都源自「想要改变」的初衷。
我能为家乡做些什么？
时间倒转，回到卢建良出生的1981年。那是台湾经济「由农转工」的年代，原本农民赖以维生、大量种植的稻米和柳丁，因为价格崩盘，导致愈来愈多人转种槟榔。卢建良的家乡──嘉义县中埔乡，就是全台第二大的槟榔生产地。
1990年代，全台槟榔产值高达80亿美元，高居台湾农产品年产值第二，当时因而有了「绿金」的美名。不过，由于属浅根植物，水土保持能力不佳，加上健康意识抬头，嚼食槟榔易导致口腔癌，政府改推动「三不」政策（不鼓励、不辅导、不禁止），导致槟榔园面积锐减，农民生计也跟着大受影响。
从小在槟榔园长大，身边不少亲戚都是槟榔农，槟榔业的兴衰和困境，卢建良全都看在眼里。「我能为家乡做些什么？」这样的声音，一直在他的脑海中萦绕。
18岁到新加坡理工学院攻读国际贸易，21岁起陆续在中国、香港等地的纺织业工作，也曾在父亲白手起家的纺织贸易公司上班，卢建良回忆，外销全盛时期，父亲可是一支电话、一台传真机，就能做全世界的生意，「但是，品牌呢？台湾的品牌在哪里？」于是，他决定在31岁那年回到家乡，展开一场未知的冒险。
10月中旬，在海马台风外围环流袭台前夕，《Cheers》杂志团队来到嘉义，找到卢建良位于石头厝的老家。
高耸的槟榔树昂向天际，让散落在石头厝的四合院建筑，显得特别矮小。槟榔园或高或低，有的在家门对面，有的在山坡旁边。此刻正值槟榔产季，采收完槟榔的小农，开着小货车来回穿梭。一旁的大有国小，全校只有25人，留在这里的，多半都是老人。
看见卢建良回家，老人们显得特别开心，一面热情招呼，一面递上用自家栽种柠檬泡出的蜂蜜柠檬水，喝来格外暖心。当年，卢建良从零开始，返乡创业，动力或许也来自这份「对家乡的归属感」。
除了产出槟榔，槟榔树还有什么其他用途？从记忆中搜索，卢建良想起，小时候，曾看到外婆捡拾槟榔叶，剪成脚掌形状的大小，塞到鞋底。当时懵懂的他一问，才知道原来槟榔叶有「吸湿除臭」的功效。于是，老祖宗的生活智慧，成为他的事业商机。2012年，卢建良创立Betel Life自有品牌，推出以槟榔叶制作的拖鞋。
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