分植物人有意识！脑部造影可望让对话成真
面对成为植物人的亲友，最盼望能了解他们的感受，而在现今科技的发展下，和植物人沟通并非遥不可及。台北医学大学人文暨社会科学院长蓝亭今（26）日表示，透过脑部造影技术，有机会让患者用脑中讯号变化向外界传达想法，这不但有助于提升照护品质，未来也可能询问攸关生死的关键问题，把「病人自主权」还给患者。
30多岁的高先生，父亲在两年前因为车祸成为植物人，谈到卧躺在床上的父亲，他哽咽说「如果可以，真的很想再一次对话，了解他痛不痛？我们这样做好不好...」
很多人以为植物人没有意识。蓝亭表示，过去临床诊断是否为植物人状态主要依据简易的量表，但是现在已经有研究显示，植物人误诊率高达40%，且国内外经验也指出，有2成以上患者的意识程度与常人差异不大，可以清楚听到及看到周遭的一切，对自己的身体也有感知，却因为误诊，被当成没有知觉的患者对待。
蓝亭指出，国外过去研究训练患者想像特定情境表达喜欢与不喜欢，再透过脑部造影技术PET与fMRI，观察影像中患者的大脑皮质变化，并进一步判别患者想表达的感受。
▲北医大人社院院长蓝亭说明，植物人患者与一般人的脑部造影，在透过想像训练表达喜欢与否的结果相似。（图／记者洪巧蓝摄）
他进一步解释，脑部中运动辅助区及旁海马回分别与运动及空间记忆相关，该研究团队先请患者想像特定情境，都持续30秒，例如想像「打网球」使脑部有关运动辅助区有活化反应，相对应就是「Yes、喜欢」的反应；想像「在家中来回走动」，让脑中旁海马回出现活化反应，也代表患者「不喜欢」，也就是「NO」的情绪，外界就能透过这些变化了解病患的需求、对照顾舒适度的反应。
台北医学大学大脑与意识研究中心近三年评估了台湾近150名植物人患者，其中约有60人接受北医大团队检查，作为临床试验的一部分。蓝亭表示，目前发现有11名被诊断为植物人的患者很可能都有意识，可以清醒感知周遭事物变化，包括透过眨眼等反应来回应问话，而这些患者都有很大的机会能透过脑部检测与家属沟通，并进而表达自己的想法。
然而需要进一步研究，脑部造影相关检查所需费用却相当可观，非大部分家庭能够负担，也使研究面临困境，蓝亭呼吁社会提供捐助，让相关计划可以顺利进行。他也提到，这样的技术不仅可以应用在植物人，包含思觉失调、失智症等等同属意识水平减少症状，也可望透过类似方式来理解患者想法。