老年人口腔健康 从营养摄取看起
文／康联
台湾迈入已开发中国家之林，人类寿命延长以及新生儿出生率降低，使得台湾进入高龄化社会结构；随着年龄增长，人体功能发生细胞、器官、系统老化(aging)等现象，再加上年龄依赖性或年龄相关性之老化疾病，使得老年人健康与成年人有很大差异性。
综合其他国家研究报告，约5~10%老年人有摄取营养不足情况，但也有些是因为饮食过度造成营养不佳的状况。其实老年人仅需健康成人所摄取营养的2/3量，但却要注意提高营养的品质(high nutrient density)。美国农业部提出Food Guide Pyramid提出六大类食物，多摄取2~6项，获得较高品质的营养，并注意减少油脂甜食等饮食习惯：
1.油脂、甜食类
3.鸡鸭鱼肉类
4.蔬菜类
5.水果类
值得注意的是，牙齿健康不佳的老年人，对于某些食物显示难以入口，例如：较韧的肉类、需要牙齿研磨的青菜、以及花费更大力量的较硬食物。一般来说，活动假牙可以恢复咀嚼的功能，但只有正常牙齿咀嚼咬力的1/10，无法百分之百回复原来咀嚼功能。喜欢吃较软不需咀嚼食物的老年人，常有口腔很干燥的问题，尤其是吃药病患、或很少喝水的老年人，常合并发生意识不清的现象。照顾老年人时应多鼓励多喝开水，用餐完后顺便饮用一杯开水也可促进口腔清洁。口角炎、假牙口腔炎、舌炎、齿槽骨吸收等口腔疾病常与不当饮食习惯有关；例如：维他命摄取不足造成口腔黏膜萎缩退化、口腔卫生清洁不当造成口腔炎等。
很多老年人对于配戴假牙感觉不适，使得营养摄取方面遇到困难。在家居住的老年人，若具有烹饪技能较不会发生营养不足的问题；反过来说，独居老人若无此技能，则须社会资助提供上门送餐服务，以及定期家访老人家健康状态。而在医院或养护中心的老年人，则须注重营养的补充与进食。
另外口腔癌危险因子与抽烟喝酒具有密切相关性：饮酒过度者常有不佳饮食习惯，往往有营养不足的现象；虽然抽烟者能量摄取与不抽烟者并无不同，但是抽烟者明显体重较轻，这是因为细胞的基础代谢率大幅提高之故。经由营养监测提议(NSI)评量是否具有营养危机。包括：
1.营养流失：维他命D、维他命C、烟酸、钙、铁等。
2.口腔健康：是否有牙齿及周遭口腔组织等疾病、是否假牙的配戴与清洁发生问题，
使咀嚼功能无法发挥。
3.意识健康：是否有中风、阿兹海默症、帕金森氏症等造成精神意识与活动力下降。
4.药物使用：是否长期服用药物，造成口腔疾病或肠胃道问题。此外抽烟、喝酒等不
良影响。
许多人没有定期回诊检查假牙的观念，有90%配戴活动式假牙的病患会忘记定期回诊，等到假牙晃动了也大多会继续忍耐，若病人未持续定期回诊追踪，假牙会因为牙脊吸收而开始晃动，且压迫到假牙底下牙龈或黏膜组织。轻者通常黏膜会自行愈合，但若长期置之不理，牙龈会长出瘜肉，甚至是口腔癌的癌前白斑病变。
不仅是假牙不合，只要发现口腔黏膜有伤口，且不容易愈合，就有可能是口腔癌的前兆，必须尽快就医。而老年人更要注意口腔清洁，老年人的牙刷，建议可以使用软毛或儿童牙刷，进食后三分钟是较佳的刷牙时机，每隔3-6个月要定期进行牙科检查。