认识美国宪政的韧性系列之六：陈思奕》社会极化对立有赖制度自我修复
极左和极右的共同特点是，同时从不同角度煽动仇恨，动摇对宪政制度的信任，破坏宪政的基础。历史教训告诉我们，如果任其发展，最终会破坏宪政，导致暴政，甚至通往极权。（示意图/达志影像/shutterstock）
左派和右派（Left-Right politicalspectrum）通常被用来对政治立场、意识形态和政党进行分类。左派和右派通常用来表达及代表完全对立的政治及经济和各种社会议题的看法，尽管某个团体或个人可对某些事物采取左派的立场、却对另一些事物采取右派的立场。传统来说，左派通常主张积极改革，主张把旧的意识形态和制度革除，从而建立新的意识形态和制度，反对派、革新派一般自认为左派；右派一般较为保守，主张稳妥、秩序、渐进、缓慢的改革方式，强调维护旧有传统，保皇党、守旧派一般自认为右派。唯革新的内容和所保守的传统，则因各个国家的国情而有巨大分别。
在西方国家的历史印象中，左派支持平等、反对阶级统治；而右派认为社会分层有其自然性和不可避免性。左派与右派都是相对而言，在不同背景下两者主张的具体内容不会相同，并不能以静态的「主义」或「阶级」划分。左派和右派虽然在治国理念和做法上不同，但爱国、救国、建国、卫国的善意应是一致。理论上彼此也许是政党在政坛上的竞争对手，但绝不该视对方为敌人。
民主宪政能够运作的社会，必须是以互相宽容的多元群体为主体的。绝大多数群体是温和的、宽容的，但极端和暴力的群体始终存在。当这些极端人群规模不大时，民主宪政制度能够承受其冲击。例如20世纪50年代和60年代初活跃的极右翼三K党以及越战时期活跃的极左翼暴力反战革命团体。但是在最近的几年里美国社会加速两极化。极左和极右力量快速发展，互相丑化对方，互相煽动敌视对方，互相制造阴谋论和谣言，此极其令人担忧。极左和极右的共同特点是，同时从不同角度煽动仇恨，动摇对宪政制度的信任，破坏宪政的基础。历史教训告诉我们，如果任其发展，最终会破坏宪政，导致暴政，甚至通往极权。
人类历史上存在一个重大问题是平等。如果把平等作为唯一的度量，人们把鼓吹绝对财富平等看作是极左，把有意制造极少数个人垄断财富看成是极右。但历史上极左的力量导致几乎所有人都丧失权利，而极右也导致几乎所有人都丧失权利。极左和极右在导致专制方面殊途同归，历史已反复证明过。
人原本有不同的想法（包括所谓的左和右）。宪政环境使得不同想法的人能够在一起合作，互相宽容，互相理解，互相支持。保障公民在相互妥协和宽容中充分发挥每个人的想像力，充分合作。但是极端的意识形态导致了不宽容，甚至暴力，包括语言暴力、肢体暴力甚至更严重后果。两极化的广泛蔓延和激烈化必定破坏宪政基础。
美国建立宪政两百多年的历史告诉我们，因为有了三权分立的权力制衡机制，有了尊重产权、人权的宪政基础，有了宽容、妥协的公民社会，这个制度有充分的能力自我修复。美国的制度之所以伟大，美国和其他国家在历次产业革命中拉开的距离如此巨大，是制度带来的，不是某一个人带来的。具体的制度之一，就是保证和平稳定权力交接的宪政制度。只要这个制度正常运作，就不存在某一次选举决定美国的命运。